Ο άνθρακας είναι τόσο σημαντικός για τα έμβια όντα που οι κάτοικοι της Γης αναφέρονται μερικές φορές ως «ζωή με βάση τον άνθρακα». Τα Autotrophs και τα ετερότροπα είναι δύο κύριες κατηγορίες ζωντανών οργανισμών. Τα Autotrophs είναι εκείνοι οι οργανισμοί που μπορούν να εξαγάγουν ακατέργαστο άνθρακα από την ατμόσφαιρα και να τον μετατρέψουν σε πλούσιες σε ενέργεια ενώσεις. Αντιθέτως, τα ετερότροπα είναι εκείνοι οι οργανισμοί που δεν μπορούν να παράγουν τη δική τους τροφή με βάση τον άνθρακα και πρέπει να το αποκτήσει καταναλώνοντας άλλα υλικά - πολύ συχνά, τα ίδια που παράγονται από το αυτοτροφικά.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Τα αυτοτροφικά όπως τα φυτά παράγουν τη δική τους τροφή. Τα ετερότροπα όπως οι άνθρωποι τρώνε τροφές που παράγονται από άλλους οργανισμούς.
Τι είναι τα Autotrophs;
Οι αυτοτροφικοί οργανισμοί ονομάζονται "παραγωγοί" επειδή δημιουργούν τη δική τους τροφή. Η λέξη «αυτοτροφική» στα ελληνικά σημαίνει «αυτο-τροφή». Ένας μικρός αριθμός βακτηρίων, συμπεριλαμβανομένης της αρχαίας ομάδας Archaea, είναι σε θέση να παράγουν τρόφιμα από θείο ή άλλες χημικές αντιδράσεις, αλλά η πλειονότητα των αυτοτρόπων βασίζεται ηλιακό φως. Ως αποτέλεσμα, είναι γνωστοί ως «φωτοτροφικά», μια ομάδα που περιλαμβάνει τα υπόλοιπα αυτότροφα βακτήρια καθώς και τα φυτά.
Autotrophs και φωτοσύνθεση
Μία από τις πιο κοινές αυτοτροφικές συμπεριφορές ονομάζεται «φωτοσύνθεση». Σε αυτήν τη διαδικασία, εξειδικευμένα μόρια συλλαμβάνουν άνθρακα από τον αέρα και το συνδέουν στο νερό χρησιμοποιώντας ενέργεια που παράγεται από το ηλιακό φως. Ακολουθώντας την τυπική επιστημονική ορολογία ότι τα μόρια που χρησιμοποιούν νερό είναι γνωστά ως «ένυδρα», η προκύπτουσα ένωση άνθρακα είναι γνωστή ως «υδατάνθρακας». Επειδή αφαιρεί την ελεύθερη κίνηση ατμοσφαιρικός άνθρακας και τον μετατρέπει σε στερεή μορφή, αυτή η φωτοσυνθετική διαδικασία είναι γνωστή ως «στερέωση άνθρακα». Η ικανότητα διόρθωσης του άνθρακα είναι η κύρια διαφορά μεταξύ των αυτοτρόπων και του ετεροτροφικά.
Τι είναι τα ετερότροπα;
Οι περισσότεροι τύποι ζωής, συμπεριλαμβανομένων των περισσότερων βακτηρίων, δεν μπορούν να καθορίσουν τον άνθρακα και πρέπει να αποκτήσουν την ενέργειά τους καταναλώνοντας είτε οργανικές ενώσεις που παράγονται από αυτότροφους ή βασιζόμενοι σε μείωση θείου ή υδρογόνου. Υπάρχουν πολλά ετεροτροφικά παραδείγματα. Τα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, είναι ετερότροπα, μαζί με μύκητες και τους περισσότερους μονοκύτταρους οργανισμούς που δεν διαθέτουν κυτταρικό πυρήνα. Πολλά autotrophs είναι ικανά να καταναλώνουν υδατάνθρακες που παράγονται από autotrophs, και επομένως αποτελούν μέρος ενός μεγαλύτερου κύκλου άνθρακα που περιλαμβάνει τις περισσότερες μορφές ζωής.
Στη μέση: Mixotrophs
Δεν ταιριάζουν όλοι οι οργανισμοί σε διαχωρισμό μεταξύ ετερότροφου και αυτοτρόφου. Εάν ένας οργανισμός πρέπει να παράγει τις δικές του ενώσεις άνθρακα αντί να καταναλώνει εκείνες που παράγονται από άλλους, είναι γνωστός ως "υποχρεωτικό" αυτότροφο. Μερικά βακτήρια και άλλοι μικροοργανισμοί, ωστόσο, μπορούν είτε να αποκτήσουν άνθρακα από αυτοτροφική δραστηριότητα είτε να βασίζονται σε άλλα οργανικά υλικά για αυτό. Αυτοί οι οργανισμοί έχουν πιο περίπλοκα επιστημονικά ονόματα με βάση την ακριβή φύση της ενέργειας τους παραγωγή αλλά εμπίπτουν στη γενική κατηγορία των "mixotrophs", συνδυάζοντας ετεροτροφικά και autotrophic δραστηριότητα.