Στάδια Οικολογικής Διαδοχής

Η διαδοχή είναι ένας επιστημονικός όρος που περιγράφει τη μακροπρόθεσμη πρόοδο των βιολογικών κοινοτήτων που συμβαίνει σε μια δεδομένη περιοχή. Η οικολογική διαδοχή χωρίζεται σε τρεις θεμελιώδεις φάσεις: πρωτογενή και δευτερογενής διαδοχή και κατάσταση κορυφής. Η μελέτη της οικολογικής διαδοχής επικεντρώνεται γενικά στα φυτά που υπάρχουν σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία. Ωστόσο, οι πληθυσμοί των ζώων μετατοπίζονται επίσης με την πάροδο του χρόνου ως απάντηση στο μεταβαλλόμενο περιβάλλον.

Η πρωτογενής διαδοχή εμφανίζεται όταν οι οργανισμοί αποικίζουν μια περιοχή χωρίς ζωή, συνήθως μετά από ένα καταστροφικό φυσικό γεγονός που αφήνει τη γη άγονη. Συχνά οι πρώτοι οργανισμοί που πρέπει να κρατηθούν είναι φύκια, μύκητες και απλά φυτά όπως λειχήνες και βρύα. Με την πάροδο του χρόνου δημιουργείται ένα λεπτό στρώμα εδάφους έτσι ώστε να μπορούν να ριζωθούν πιο προηγμένα φυτά, όπως γρασίδι και φτέρες. Μαζί με τον επιτυχή αποικισμό των φυτών έρχονται ζώα όπως έντομα, πουλιά και μικρά ασπόνδυλα. Ένα παράδειγμα πρωτογενούς διαδοχής είναι οι πρωτοπόρες κοινότητες που αρχίζουν να κατοικούν σε ένα νεοδημιουργημένο κρεβάτι λάβας, όπου η ζωή δεν μπορεί να υπάρξει έως ότου η επιφάνεια του βράχου κρυώσει σε μέτρια θερμοκρασία.

Οι περισσότερες οικολογικές αλλαγές συμβαίνουν ως δευτερεύουσα διαδοχή. Στην πραγματικότητα, οι περισσότερες βιολογικές κοινότητες βρίσκονται σε συνεχή κατάσταση δευτερογενούς διαδοχής. Αυτός ο όρος περιγράφει τη διαδικασία κατά την οποία μια καθιερωμένη κοινότητα αντικαθίσταται από ένα διαφορετικό σύνολο φυτών και ζώων. Η δευτερογενής διαδοχή είναι σταδιακή, πάντοτε κινείται προς την κοινότητα της κορύφωσης. Ωστόσο, τα περισσότερα οικοσυστήματα αντιμετωπίζουν διαταραχές - είτε φυσικές εκδηλώσεις όπως πυρκαγιές ή πλημμύρες, είτε ανθρωπογενείς εκδηλώσεις όπως η υλοτομία - που αναστέλλουν την πρόοδο της διαδοχής.

Ένα οικοσύστημα υφίσταται πολλά ενδιάμεσα στάδια διαδοχής. Αυτές οι αλλαγές αποτελούν ένα συνεχές μεταξύ των δύο τελικών σημείων, με τα πραγματικά στάδια να είναι απλώς μια σταθερή ματιά στην ατελείωτη εξέλιξη των φυτών και των ζώων. Η εμφάνιση της κατάληψης της διαδοχικής κατάστασης μπορεί να συμβεί πιο γρήγορα σε ορισμένα οικοσυστήματα και πιθανότατα δεν συμβαίνει ποτέ σε άλλους βιομάχους που παρουσιάζουν διαταραχές ρουτίνας. Παραδείγματα ταχέως σχηματισμού κοινοτήτων κορύφωσης είναι τα λιβάδια με κοντό γρασίδι και μακρά χλόη των Μεγάλων Πεδιάδων των Ηνωμένων Πολιτειών.

Οι κοινότητες Climax είναι σχετικά σταθερές και μπορούν να ποικίλουν ευρέως σε μια δεδομένη περιοχή, ειδικά όταν το τοπίο αποτελείται από ψηλά βουνά και χαμηλές κοιλάδες. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η τελική βιολογική μήτρα φυτών και ζώων μπορεί να καλύψει τεράστιες εκτάσεις γης ή να περιοριστεί σε μια πολύ μικρή τσέπη εντός του τοπίου. Συνολικά, μια κοινότητα κορύφωσης εξαρτάται πολύ από τις βροχοπτώσεις, το έδαφος, το υψόμετρο και τη θερμοκρασία. Η Καλιφόρνια, για παράδειγμα, περιλαμβάνει πολλά διαφορετικά και ξεχωριστά οικοσυστήματα. Ένα από τα πιο μοναδικά μέρη είναι το δάσος redwood, το οποίο βρίσκεται μόνο στις όχθες της ομίχλης κατά μήκος των παράκτιων υδάτινων οδών του βόρειου τμήματος του κράτους.