Γεγονότα για τις συμβιωτικές σχέσεις

Οι συμβιωτικές σχέσεις συμβαίνουν όταν δύο οργανισμοί αλληλεπιδρούν με τρόπο που ωφελεί έναν ή και τους δύο. Οι βιολόγοι ταξινομούν τις συμβιωτικές σχέσεις είτε ως προαιρετικές είτε ως υποχρεωτικές. Στις προαιρετικές σχέσεις, οι οργανισμοί μπορούν να ζήσουν χωρίς ο ένας τον άλλον. Στις υποχρεωτικές σχέσεις, ένας ή και οι δύο οργανισμοί θα πέθαιναν εάν είχαν χωριστεί.

Ο αμοιβαισμός συμβαίνει όταν και οι δύο μορφές ζωής στη σχέση ωφελούνται. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι δίνουν στα σκυλιά τροφή και καταφύγιο, ενώ ο σκύλος παρέχει συντροφιά και προστασία. Πρόκειται για μια προαιρετική σχέση αφού οι άνθρωποι και τα σκυλιά μπορούν να ζήσουν χωρίς ο ένας τον άλλο. Το Mycorrhizae, που σημαίνει «μύκητας-ρίζα», είναι μια μορφή αμοιβαισμού που συμβαίνει σε περίπου 80 τοις εκατό των φυτών. Στις μυκόρριζες, ένας μύκητας στο έδαφος προσκολλάται στις ρίζες ενός φυτού με νήματα που ονομάζονται υφές. Οι υφές φέρουν απαραίτητα θρεπτικά συστατικά στο φυτό, ενώ το φυτό παρέχει στους μύκητες υδατάνθρακες. Αυτό ωφελεί τα φυτά σε περιβάλλοντα με χαμηλά θρεπτικά συστατικά, βοηθώντας τα να έχουν πρόσβαση σε βασικά μέταλλα όπως ο φωσφόρος. Οφέλη για τον μύκητα επειδή οι μύκητες δεν παράγουν τη δική τους τροφοδοσία.

Ο κομησιασμός συμβαίνει όταν ένας οργανισμός ωφελείται και ένας άλλος οργανισμός, ή ξενιστής, δεν βλάπτεται ούτε βοηθά με οποιονδήποτε τρόπο. Για παράδειγμα, μικροί συγγενείς των μεδουσών που ονομάζονται υδρόβια, ταξιδεύουν στους χώρους διατροφής τους, μοιράζοντας τα κελύφη σαλιγκαριών με καβούρια ερημιτών. Τα καβούρια δεν επηρεάζονται επειδή τα υδρόβια και τα καβούρια τρώνε διαφορετικά τρόφιμα. Μία μορφή κοινοπραξίας, που ονομάζεται ινκιλινισμός, συμβαίνει όταν ένας οργανισμός χρησιμοποιεί ένα άλλο είδος, ή έναν άλλο βιότοπο ενός άλλου είδους χωρίς να βλάπτει το είδος ξενιστή. Για παράδειγμα, ορισμένα κουνούπια προστατεύονται από τη ζωή και την αναπαραγωγή στο υγρό μέσα σε στάμνες.

Ο παρασιτισμός εμφανίζεται όταν ένας οργανισμός ωφελείται και ο ξενιστής υποφέρει. Σε αντίθεση με τα αρπακτικά, τα παράσιτα δεν σκοτώνουν τους ξενιστές τους. Αντίθετα, τα παράσιτα αποκτούν τροφή ή καταφύγιο από τους ξενιστές τους για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, ορισμένα παράσιτα μπορούν να προκαλέσουν ασθένεια και ακόμη και θάνατο όταν παραμείνουν πολύ μεγάλα. Μια μεγάλη ποικιλία από σκουλήκια, έντομα, πρωτόζωα, ιούς και βακτήρια υπάρχουν ως παράσιτα. Οι εξωπαρασίτες όπως τα τσιμπούρια και οι ψύλλοι ζουν έξω από τον ξενιστή τους, ενώ οι ενδοπαρασίτες όπως οι αγκυλόστομα και οι ταινίες ζουν μέσα στον κεντρικό υπολογιστή. Μερικά έντομα παίζουν τα αυγά τους στους βλαστούς των φυτών. Όταν εκκολάπτονται τα αυγά, οι προνύμφες τρέφονται και αναπτύσσονται μέσα σε όγκο όμοια με το φυτό που ονομάζεται χολό. Αυτή είναι μια υποχρεωτική σχέση για το έντομο, χωρίς αυτό δεν θα μπορούσαν να αναπαραχθούν. Ωστόσο, είναι μια προαιρετική σχέση για το φυτό που είναι καλύτερα χωρίς το παράσιτο.

Υπάρχουν πολλά παραδείγματα συμβιωτικών σχέσεων σε ολόκληρο τον φυσικό κόσμο. Τα οπωμένα ζώα, όπως οι αγελάδες, τρώνε πολλά φυτά με υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες, παρόλο που το σώμα τους δεν παράγει τα ένζυμα για την πέψη της κυτταρίνης. Ωστόσο, οι πεπτικές τους οδούς περιέχουν συμβιωτικούς μικροοργανισμούς που διαλύουν την κυτταρίνη σε μικρότερα κομμάτια που μπορούν να αφομοιώσουν τα ζώα. Ομοίως, τα ανθρώπινα όντα εξαρτώνται από τα βακτήρια στις πεπτικές τους οδούς για να διαλύσουν τα απόβλητα τροφίμων. Υποβρύχια, ορισμένα είδη γαρίδας και ψαριού τροφοδοτούν τα παράσιτα που βρίσκονται σε άλλα ψάρια. Ακόμη και η σχέση μεταξύ ανθρώπων και ζώων εκτροφής τους μπορεί να θεωρηθεί ως συμβιωτική. Οι αγρότες τρέφονται, στεγάζουν και προστατεύουν τα ζώα τους και σε αντάλλαγμα τα ζώα παρέχουν τροφή και πρώτη ύλη για ρούχα.