Τα ελαττώματα μπορεί να προέρχονται από δύο πηγές: γενετική κληρονομικότητα από τους γονείς σας και περιβαλλοντική έκθεση σε φάρμακα, χημικές ουσίες, ακτινοβολία, βιολογικούς οργανισμούς και θερμότητα, καθώς και κακή διατροφή. Τόσο τα κληρονομικά όσο και τα περιβαλλοντικά ελαττώματα είναι συνήθως εμφανή κατά τη γέννηση. Κατά την ανάπτυξη ενός παιδιού, η έκθεση σε επιβλαβείς περιβαλλοντικούς παράγοντες θα έχει τη μεγαλύτερη επίδραση. Κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης στη μήτρα, ο συνδυασμός του γενετικού υλικού των γονέων θα εκφράσει επίσης τυχόν κληρονομικά ελαττώματα.
Τα γονίδια των γονέων σας
•••Duncan Smith / Photodisc / Getty Images
Οι μονάδες κληρονομικότητας είναι γονίδια, αποτελούμενα από δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ - DNA - και οργανωμένα σε δομικές μονάδες υποστήριξης γνωστές ως χρωμοσώματα. Ένα παιδί κληρονομεί ένα μόνο αντίγραφο γονιδίων από κάθε γονέα και χρειάζεται δύο αντίγραφα κάθε γονιδίου για φυσιολογική ανάπτυξη. Τα κληρονομικά ελαττώματα μπορεί να προέρχονται από ανωμαλίες στα γονίδια και τον αριθμό των γονιδίων καθώς και από τον αριθμό των χρωμοσωμάτων, όπως τα χρωμοσώματα επιπλέον, χαμένων, σπασμένων, παραμορφωμένων ή ενωμένων. Συχνά, τα κληρονομικά ελαττώματα είναι το αποτέλεσμα πολύπλοκων αλληλεπιδράσεων μεταξύ γονιδίων, καθώς και μεταξύ γονιδίων και περιβαλλοντικών παραγόντων, όπως συμβαίνει με την κακή διατροφή.
Προσέξτε για λοιμώξεις
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Οι έγκυες γυναίκες μεταφέρουν ένα αναπτυσσόμενο παιδί από τη γονιμοποίηση έως τη γέννηση. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, μολύνσεις από βακτήρια, ιούς, μύκητες και πρωτόζωα μπορούν να προκαλέσουν γενετικές ανωμαλίες και δυσπλασίες του παιδιού. Η μόλυνση μιας εγκύου γυναίκας με γερμανική ιλαρά ή ερυθρά μπορεί να προκαλέσει ελαττώματα στα μάτια, τα αυτιά και την καρδιά ενός νεογέννητου. Οι γυναίκες που έχουν μολυνθεί από τοξοπλάσμωση - Toxoplasma gondii - μπορούν να μεταδώσουν τη μόλυνση στο μωρό, προκαλώντας ένα παιδί με δυσμορφία. Οι πιθανές πηγές αυτής της μόλυνσης είναι από την κατανάλωση άψητου ή άψητου κρέατος και από την κηπουρική.
Χημικά, ναρκωτικά και αλκοόλ
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Οι χημικές ουσίες, τα ναρκωτικά και το αλκοόλ είναι κοινές αιτίες γενετικών ανωμαλιών. Για παράδειγμα, ένα ηρεμιστικό που χρησιμοποιήθηκε για να ηρεμήσει τις έγκυες γυναίκες τη δεκαετία του 1950 και του 60 ήταν καθοριστική ως η αιτία της φακομελίας, ένα ελάττωμα που είχε ως αποτέλεσμα τα κοντά άκρα. Το σύνδρομο του εμβρυϊκού αλκοόλ προκαλείται όταν τα έμβρυα εκτίθενται σε μεγάλες ποσότητες αλκοόλ, με αποτέλεσμα μειωμένη ψυχική ικανότητα και ανάπτυξη του μωρού. Τα μωρά που εκτίθενται στις χημικές ουσίες από το κάπνισμα κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης γεννιούνται συχνά με χαμηλότερο από το μέσο όρο βάρος και διατρέχουν μεγαλύτερο από το κανονικό κίνδυνο για γενετικές ανωμαλίες.
Θερμότητα, ακτινοβολία και κακή διατροφή
Η ακτινοβολία μπορεί να προκαλέσει βλάβη στα κύτταρα και στο DNA όλων των ατόμων που εκτίθενται, αλλά ένα αναπτυσσόμενο έμβρυο κινδυνεύει ιδιαίτερα. Η προκύπτουσα βλάβη στα κύτταρα και το DNA πιθανότατα θα εκφραστεί ως ελάττωμα. Η έκθεση σε υψηλές θερμοκρασίες έχει συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο σπάνιας τύφλωσης του εμβρύου. Η σωστή διατροφή της μητέρας πριν και κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης είναι ζωτικής σημασίας για τη φυσιολογική ανάπτυξη του παιδιού. Χαμηλές ποσότητες βιταμινών Β μπορούν να προκαλέσουν ελαττώματα στη σπονδυλική στήλη και στον εγκέφαλο, καθώς και στην καρδιά.