Το παγκόσμιο οικοσύστημα εξαρτάται τόσο από τα φυτά όσο και από τα ζώα για να επιβιώσουν - και ως μέρος αυτού του οικοσυστήματος, τα φυτά και τα ζώα χρειάζονται το ένα το άλλο. Αν και η συμβιωτική τους σχέση είναι μερικές φορές λεπτή, σε άλλες περιπτώσεις ο αντίκτυπός τους ο ένας στον άλλο είναι εντυπωσιακός.
Λειτουργία
•••Andy Sotiriou / Photodisc / Getty Images
Τα φυτά και τα ζώα ωφελούνται μεταξύ τους ως μέλη των τροφικών αλυσίδων και των οικοσυστημάτων. Για παράδειγμα, τα ανθοφόρα φυτά βασίζονται στις μέλισσες και τα κολίβρια για να τα επικονιάσουν, ενώ τα ζώα τρώνε φυτά και μερικές φορές κάνουν σπίτια σε αυτά. Όταν τα ζώα πεθαίνουν και αποσυντίθενται, εμπλουτίζουν το έδαφος με νιτρικά άλατα που διεγείρουν την ανάπτυξη των φυτών.
Συμβίωση
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Πολλές σχέσεις μεταξύ φυτών και ζώων είναι αμοιβαία επωφελείς. Για παράδειγμα, τα λουλούδια χρειάζονται τα κολίβρια για να τα επικονιάσουν, όπως τα κολίβρια χρειάζονται το νέκταρ των λουλουδιών για ανεφοδιασμό.
Παγκόσμια σημασία
•••Anup Shah / Ψηφιακό όραμα / Getty Images
Τα φυτά παρέχουν ένα παγκόσμιο όφελος στα ζώα απελευθερώνοντας οξυγόνο στην ατμόσφαιρα. Αν και η επικονίαση και οι τροφικές αλυσίδες επηρεάζουν μόνο λίγα τοπικά φυτά και ζώα, συχνά επικαλύπτονται για να σχηματίσουν μεγαλύτερους ιστούς τροφίμων που περιέχουν εκατοντάδες ή και χιλιάδες είδη άγριας φύσης. Αυτή η παγκόσμια σημασία σημαίνει ότι όταν ένα φυτό ή ένα ζώο εξαφανιστεί, πολλά άλλα υποφέρουν ως αποτέλεσμα.