Επιπτώσεις της Γενετικής Μηχανικής στη Βιοποικιλότητα

Οι γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες περιλαμβάνουν ποικιλίες καλαμποκιού, βαμβακιού και πατάτας. Αυτά τα φυτά έχουν ένα βακτηριακό γονίδιο από το Bacillus thuringiensis (Bt) που εισάγεται στο γονιδίωμά τους. Το γονίδιο Bt κωδικοποιεί τη σύνθεση μιας τοξίνης που σκοτώνει τις προνύμφες των εντόμων. Άλλες καλλιέργειες τροποποιούνται γενετικά για να αντέχουν σε ένα συγκεκριμένο ζιζανιοκτόνο. Ενώ αυτές οι καλλιέργειες μπορούν δυνητικά να τροφοδοτήσουν τον αυξανόμενο πληθυσμό του κόσμου, ενέχουν επίσης σοβαρούς κινδύνους για τη φυσική ποικιλία των οργανισμών ή τη βιοποικιλότητα.

Τα ζιζανιοκτόνα είναι τοξικά για πολλά είδη. Όταν ένα ζιζανιοκτόνο εφαρμόζεται σε γεωργικά τοπία, επιβλαβείς χημικές ουσίες εισέρχονται σε φυσικά οικοσυστήματα. Πολλοί πιστεύουν ότι οι ανθεκτικές στα ζιζανιοκτόνα καλλιέργειες ενθαρρύνουν την αυξημένη χρήση ζιζανιοκτόνων και όταν χρησιμοποιούνται περισσότερα ζιζανιοκτόνα, ακόμη περισσότερες χημικές ουσίες καταλήγουν σε φυσικά συστήματα. Αυτές οι χημικές ουσίες σκοτώνουν φυσικά φυτά που τρέφονται άμεσα με ζώα και αμφίβια, προκαλώντας μείωση της βιοποικιλότητας.

Όταν γονίδια από γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες εισέρχονται στο περιβάλλον, έχουν τη δυνατότητα να διαταράξουν τις φυσικές φυτικές κοινότητες, να απειλήσουν τη βιοποικιλότητα και να εισέλθουν σε ανθρώπινα τρόφιμα. Τον Σεπτέμβριο του 2000, το StarLink, μια ποικιλία καλαμποκιού Bt μη εγκεκριμένου για ανθρώπινη κατανάλωση ανακαλύφθηκε σε κελύφη taco στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τους επόμενους μήνες, το StarLink ανακαλύφθηκε επίσης σε διάφορα προϊόντα κίτρινου-καλαμποκιού, μερικά εκτός της χώρας. Αρχικά, ορισμένοι καλλιεργητές υποψιάστηκαν ότι αγνόησαν τις συμφωνίες να μην πουλήσουν το StarLink σε ελαιοτριβεία. Ωστόσο, οι συνεντεύξεις με τους καλλιεργητές αποκάλυψαν ότι πολλοί είτε δεν είχαν λάβει σαφείς οδηγίες σχετικά με να μην πουλά το StarLink σε μύλους ή να του είπαν ότι η μη εγκεκριμένη ποικιλία θα εγκριθεί από τη συγκομιδή χρόνος. Τα ακριβή σημεία στα οποία η StarLink μπήκε στη γραμμή προμήθειας παραμένουν άγνωστα και σύμφωνα με μια σειρά από την Cornell Cooperative Extension's Γενετικά Μηχανικοί Οργανισμοί Δημόσια Θέματα Εκπαιδευτικό Πρόγραμμα, μπορεί να έχει φτάσει σε περισσότερα από τα μισά καλαμπόκια των Ηνωμένων Πολιτειών προμήθειες.

Οι περιοχές όπου προέρχονται είδη καλλιέργειας είναι ιδιαίτερα ευάλωτες σε διασταύρωση με τοπικές ποικιλίες. Στο Μεξικό, όπου υπάρχουν περισσότερες από 100 μοναδικές ποικιλίες καλαμποκιού, απαγορεύεται το γενετικά τροποποιημένο καλαμπόκι. Παρά την απαγόρευση, γονίδια από γενετικά τροποποιημένο καλαμπόκι έχουν βρεθεί στο μεξικάνικο καλαμπόκι. Γενετιστές φυτών στο U.C. Το Riverside έδειξε ότι το γονίδιο ρέει από πολλές συμβατικές καλλιέργειες αυξάνει την ζιζανία σε άγριους συγγενείς και υπάρχουν μερικές περιπτώσεις στις οποίες τα φυτά καλλιεργειών έχουν γίνει πένθιμα ενδύματα χήρας. Η αυξημένη ζιζανία προκαλεί ανησυχία όταν τα γενετικά τροποποιημένα φυτά είναι σε θέση να ανταγωνιστούν άλλα είδη παράγοντας περισσότερους σπόρους, διασκορπίζοντας περαιτέρω γύρη ή σπόρους, ή αναπτύσσοντας πιο έντονα συγκεκριμένα περιβάλλοντα. Τα διαγονιδιακά ηλιοτρόπια μπορούν να παράγουν 50% περισσότερους σπόρους από τους παραδοσιακούς ομολόγους τους και μερικούς Οι ερευνητές ανησυχούν ότι τα γενετικά τροποποιημένα φυτά μπορεί σταδιακά να αντικαταστήσουν πολύτιμα γενετικά ποικιλία.

Οι τοξίνες που παράγονται από γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες απειλούν τη βιοποικιλότητα και σύμφωνα με το Sierra Club, η γενετική μηχανική πρέπει να θεωρείται επικίνδυνη για το περιβάλλον. Μια μελέτη του Πανεπιστημίου Cornell δείχνει ότι η τοξίνη Bt σκοτώνει τις προνύμφες ευεργετικών, μη στοχευόμενων ειδών, όπως σκώρους και πεταλούδες. Παρόμοιες μελέτες δείχνουν μείωση άλλων ωφέλιμων ειδών, συμπεριλαμβανομένων των δαντελλών και των πασχαλίτσων. Η τοξίνη παραμένει επίσης στα ριζικά συστήματα του Bt καλαμποκιού και στα υπολείμματα φυτών πολύ μετά τη συγκομιδή των καλλιεργειών και μπορεί να έχει επιζήμιες συνέπειες για εκατομμύρια μικροοργανισμούς που ζουν στο έδαφος και το διατηρούν γονιμότητα. Όταν η τοξίνη Bt δεσμεύεται στα σωματίδια του εδάφους, μπορεί να επιμείνει για δύο έως τρεις μήνες. Αυτό μπορεί να έχει αρνητικές επιπτώσεις στα ασπόνδυλα υδρόβια και εδάφη, καθώς και σε διεργασίες ανακύκλωσης θρεπτικών ουσιών που συμβαίνουν σε βακτηριακά είδη.