Τα βακτήρια είναι μικροσκοπικοί μικροοργανισμοί που δεν ταξινομούνται ούτε ως φυτά ούτε ως ζώα. Είναι μονοκύτταρα και συνήθως έχουν μήκος λίγα μικρόμετρα. Η Γη περιέχει περίπου 5 μη εκατομμύρια βακτήρια, τα οποία αποτελούν μεγάλο μέρος της βιομάζας του πλανήτη. Τα βακτήρια υπάρχουν σε σχεδόν οποιοδήποτε περιβάλλον εκτός από αυτούς που αποστειρώνουν οι άνθρωποι. Τα θερμόφιλα, ή τα θερμόφιλα βακτήρια, είναι ένας τύπος ακραίων βακτηρίων (ακροφύτων) που ευδοκιμούν σε θερμοκρασίες άνω των 131 βαθμών Φαρενάιτ (55 Κελσίου).
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Τα θερμόφιλα βακτήρια ευδοκιμούν σε μερικά από τα πιο καυτά μέρη της γης (πάνω από 131 βαθμούς Φαρενάιτ), συμπεριλαμβανομένων των υδροθερμικών αεραγωγών στον ωκεανό και των θερμών πηγών. Ορισμένα αξιοσημείωτα θερμόφιλα περιλαμβάνουν Pyrolobus fumari, Στέλεχος 121, Chloroflexus aurantiacus, Thermus aquaticus και Thermus thermophilus.
Pyrolobus fumari και στέλεχος 121
Θεωρούνται οι πιο δύσκολες από τις δύσκολες, ανακάλυψαν οι επιστήμονες Pyrolobus fumari
μέσα σε ένα μόνο υδροθερμικό εξαερισμό στον Ατλαντικό Ωκεανό, 3.650 μέτρα κάτω από την επιφάνεια σε θερμοκρασίες έως 235 βαθμούς Φαρενάιτ (113 Κελσίου). Λίγο αργότερα, ένα άλλο υδροθερμικό εξαερισμό που βρίσκεται στον Ειρηνικό Ωκεανό έδειξε σημάδια βακτηριακής ζωής που ανέχονται ακόμη υψηλότερες θερμοκρασίες. Οι επιστήμονες το ονόμασαν "Strain 21" επειδή επέζησε 10 ώρες σε αυτόκλειστο στους 250 βαθμούς Φαρενάιτ (121 Κελσίου).Chloroflexus aurantiacus
Σε εργαστηριακό περιβάλλον, Chloroflexus aurantiacus ευδοκιμεί σε θερμοκρασίες που κυμαίνονται από 122 έως 140 βαθμούς Φαρενάιτ (50 και 60 Κελσίου). Αυτό το ακραίοφιλο βακτήριο ζει σε υψηλότερες θερμοκρασίες από οποιονδήποτε άλλο οργανισμό που χρησιμοποιεί φωτοσύνθεση αλλά δεν παράγει οξυγόνο (ανοξυγόνο φωτοτροφικό). Αυτά τα βακτήρια που αγαπούν τη θερμότητα έχουν χαρακτηριστικά παρόμοια με τα βακτήρια πράσινου θείου και τα μωβ βακτήρια. Λόγω αυτών των χαρακτηριστικών, οι ερευνητές ελπίζουν ότι ΝΤΟ. aurantiacus θα ρίξει φως στην εξέλιξη της φωτοσύνθεσης.
Thermus aquaticus
Thermus aquaticus ευδοκιμεί σε βέλτιστη θερμοκρασία 176 βαθμούς Φαρενάιτ (80 Κελσίου). Οι επιστήμονες ανακάλυψαν αρχικά Τ. υδρόβιος σε θερμές πηγές στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone και στην Καλιφόρνια, αλλά αργότερα το βρήκε σε άλλες θερμές πηγές σε όλο τον κόσμο και ακόμη και σε ζεστό νερό της βρύσης. Ο πιο αξιοσημείωτος ρόλος του υπήρξε βασικός παράγοντας στη γενετική έρευνα, τη γενετική μηχανική και τη βιοτεχνολογία. Στη δεκαετία του 1980, με την ανακάλυψη της αλυσιδωτής αντίδρασης πολυμεράσης (PCR), οι ερευνητές άρχισαν να δημιουργούν αντίγραφα συγκεκριμένων τμημάτων DNA από πολύ μικροσκοπικά δείγματα. Επειδή αυτή η μέθοδος περιλαμβάνει την τήξη των δύο κλώνων κάθε δίκλωνου μορίου DNA σε υψηλές θερμοκρασίες, απαιτεί DNA που δεν καταστρέφεται από υψηλές θερμοκρασίες - όπως το DNA του Τ. υδρόβιος.
Thermus thermophilus
Thermus thermophilus είναι ένα άλλο υπερθερμόφιλο που δείχνει υπόσχεση στον βιοτεχνολογικό τομέα. Βρίσκεται σε ιαπωνική ιαματική πηγή, αυτό το βακτήριο ευδοκιμεί σε θερμοκρασίες μεταξύ 149 και 161 βαθμών Φαρενάιτ (65 και 72 Κελσίου) και μπορεί να αντέξει σε θερμοκρασίες έως και 185 βαθμούς Φαρενάιτ (85 Κελσίου). Τ. θερμόφιλος μοιράζεται πολλά γονίδια με άλλα ακροφιλικά βακτήρια, Deinococcus radiodurans, το οποίο είναι εξαιρετικά ανθεκτικό στην ακτινοβολία αλλά δεν είναι τόσο ικανό να αντέξει την ακραία θερμότητα.