Ποια είναι τα βασίλεια που περιέχουν πολυκύτταρους οργανισμούς;

Οι ζωντανοί οργανισμοί χωρίζονται συχνά σε πέντε βασίλεια. Οι πολυκύτταροι οργανισμοί εμπίπτουν σε τρία από αυτά τα βασίλεια: φυτά, ζώα και μύκητες. Το Kingdom Protista περιέχει έναν αριθμό οργανισμών που μπορεί μερικές φορές να εμφανίζονται πολυκύτταροι, όπως φύκια, αλλά αυτοί οι οργανισμοί δεν διαθέτουν την περίπλοκη διαφοροποίηση που συνήθως σχετίζεται με πολυκύτταρα οργανισμοί. Οι οργανισμοί μέσα σε αυτά τα βασίλεια φαινομενικά διαφέρουν πολύ, αλλά σε κυτταρικό επίπεδο, μοιράζονται ένα αριθμός χαρακτηριστικών και γενικά θεωρούνται πολύ πιο στενά συνδεδεμένες μεταξύ τους παρά με βακτήρια.

Οι οργανισμοί μπορεί να χαρακτηρίζονται από κυτταρικά χαρακτηριστικά είτε ως προκαρυωτικά είτε ως ευκαρυωτικά. Οι ευκαρυώτες διαθέτουν γραμμικά χρωμοσώματα, έναν πυρήνα συνδεδεμένο με μεμβράνη και σύνθετα οργανίδια. Τα προκαρυωτικά διαθέτουν κυκλικό χρωμόσωμα και δεν διαθέτουν τα εξελιγμένα οργανίδια και τον πυρήνα που υπάρχουν στα ευκαρυωτικά. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι όλοι οι πολυκυτταρικοί οργανισμοί είναι ευκαρυωτικοί, αν και δεν είναι όλοι οι ευκαρυωτικοί πολυκύτταροι.

Ως μέλη αυτού του βασιλείου, οι άνθρωποι είναι γενικά πολύ εξοικειωμένοι με το ζωικό βασίλειο. Εκτός από το ότι είναι πολυκύτταρα, τα ζώα είναι ετεροτροφικά, στερούνται κυτταρικών τοιχωμάτων και αναπτύσσονται από βλαστούλα - μια σφαίρα κυττάρων που σχηματίζονται νωρίς στην εμβρυϊκή ανάπτυξη. Αν και πολλά ζώα είναι μεγάλα, όπως οι φάλαινες και οι ελέφαντες, ορισμένα ζώα είναι εξαιρετικά μικρά όπως τα ακάρεα που ζουν στα φρύδια μας. Μερικά ζώα έχουν σχηματίσει συμβιωτικές σχέσεις με αυτότροφα όπως αυτά που βρίσκονται στα κοράλλια. Αν και τα κοράλλια είναι μικρά ατομικά, οι συλλογικές προσπάθειές τους για μεγάλες χρονικές περιόδους έχουν δημιουργήσει πραγματικά τεράστια χαρακτηριστικά, όπως το Great Barrier Reef στα ανοικτά των ακτών της Αυστραλίας.

Το Kingdom Plantae - το οποίο περιλαμβάνει βρύα, φτέρες, κωνοφόρα και ανθοφόρα φυτά - παίζει σημαντικό και θεμελιώδη ρόλο σε πολλά επίγεια οικοσυστήματα ως το πρώτο βήμα πολλών ιστών τροφίμων. Οι χλωροπλάστες δίνουν στα φυτά το χαρακτηριστικό πράσινο χρώμα τους και επιτρέπουν στα φυτικά κύτταρα να μετατρέπουν το φως του ήλιου, το νερό και το διοξείδιο του άνθρακα σε τρόφιμα μέσω της φωτοσύνθεσης. Ένα άλλο χαρακτηριστικό των φυτικών κυττάρων είναι ένα κυτταρικό τοίχωμα που αποτελείται από κυτταρίνη. Τα φυτά παρουσιάζουν πολύ μεγαλύτερη ικανότητα για ασεξουαλική αναπαραγωγή από τα ζώα. Αυτή η ικανότητα απεικονίζεται από τον Πάντο, έναν ασβέστη στη Γιούτα που είναι ένας οργανισμός με διασυνδεδεμένο ριζικό σύστημα και πάνω από 47.000 μίσχους κλωνοποιήθηκαν από έναν μόνο γονέα. Αυτό επέτρεψε στον Pando να επιβιώσει από πριν από την τελευταία εποχή των παγετώνων.

Τόσο οι μονοκύτταροι μύκητες που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή αντιβιοτικών, μπύρας και σάλτσας σόγιας όσο και οι πολυκυτταρικές εκδόσεις των οποίων τα καρποφόρα σώματα εμφανίζονται πάνω στις μπριζόλες μας είναι ετεροτροφικά. Σε αντίθεση με τα ζώα που καταναλώνουν την τροφή και τη διατροφή τους, οι μύκητες απορροφούν την ενέργεια και τα θρεπτικά τους συστατικά από το περιβάλλον τους εκκρίνοντας ένζυμα. Οι μύκητες διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στο περιβάλλον ως αποσυνθέτες, καταστρέφοντας τα απόβλητα και τα πτώματα άλλων οργανισμών. Μερικοί μύκητες σχηματίζουν συμβιωτικές σχέσεις με άλλους οργανισμούς όπως στις λειχήνες (με φύκια) και τις μυκόρριζες (στις ρίζες των φυτών). Ωστόσο, ορισμένοι μύκητες μπορεί να είναι παρασιτικοί.

Μπορεί να είναι δίκαιο να χαρακτηριστεί το Kingdom Protista ως το διαφορετικό συρτάρι για τους ευκαρυώτες. Αν και πολλοί πρωταγωνιστές είναι μονοκύτταρα, τα πολυκύτταρα φύκια μερικές φορές τοποθετούνται μέσα σε αυτό το βασίλειο παράλληλα με τα μονοκύτταρα φύκια. Οι διαφορές μεταξύ φυκών και φυτών περιλαμβάνουν την έλλειψη εξειδικευμένων μερών του σώματος. Ίσως το πιο ζωντανό παράδειγμα πολυκυτταρικών φυκών βρίσκεται στα δάση φύκια σε ορισμένες παράκτιες περιοχές. Αν και το φύκι έχει μέρη ανάλογα με τις ρίζες, τους μίσχους και τα φύλλα, το κράτημα της φύκια δεν διαθέτει την πολυπλοκότητα και την εξειδίκευση που βρίσκεται στους ριζικούς ιστούς των φυτών. Τα φύκια κατοικούν συχνά σε γλυκά νερά και θαλάσσια περιβάλλοντα αλλά έχουν επίσης προσαρμοστεί στη ζωή στο έδαφος και στις λειχήνες. Τα φύκια είναι αυτοτροφικά χρησιμοποιώντας τη φωτοσύνθεση για να φτιάξουν τη δική τους τροφή όπως τα φυτά.