Πέντε τύποι οικολογικών σχέσεων

Οι οικολογικές σχέσεις περιγράφουν τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ και μεταξύ οργανισμών στο περιβάλλον τους. Αυτές οι αλληλεπιδράσεις μπορεί να έχουν θετικές, αρνητικές ή ουδέτερες επιπτώσεις στην ικανότητα των δύο ειδών να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν, ή στην «φυσική κατάσταση». Με ταξινομώντας αυτά τα αποτελέσματα, οι οικολόγοι έχουν εξαγάγει πέντε βασικούς τύπους αλληλεπιδράσεων ειδών: αρπαγή, ανταγωνισμό, αμοιβαιότητα, κοινόχρηστο αμανασμός.

Η αρπαγή περιλαμβάνει οποιαδήποτε αλληλεπίδραση μεταξύ δύο ειδών στην οποία ένα είδος ωφελείται από την απόκτηση πόρων από και εις βάρος του άλλου. Παρόλο που συνδέεται συχνότερα με την κλασική αλληλεπίδραση αρπακτικών-θηραμάτων, στην οποία ένα είδος σκοτώνει και καταναλώνει ένα άλλο, δεν οδηγούν όλες οι αλληλεπιδράσεις θηραμάτων στο θάνατο ενός οργανισμού. Στην περίπτωση φυτοφάγων, ένα φυτοφάγο καταναλώνει συχνά μόνο μέρος του φυτού. Ενώ αυτή η δράση μπορεί να οδηγήσει σε τραυματισμό του φυτού, μπορεί επίσης να οδηγήσει σε διασπορά των σπόρων. Πολλοί οικολόγοι περιλαμβάνουν παρασιτικές αλληλεπιδράσεις σε συζητήσεις για θηρευτικά. Σε τέτοιες σχέσεις, το παράσιτο προκαλεί βλάβη στον ξενιστή με την πάροδο του χρόνου, πιθανώς ακόμη και θάνατο. Για παράδειγμα, οι παρασιτικές ταινίες προσκολλούνται στην εντερική επένδυση σκύλων, ανθρώπων και άλλων θηλαστικά, καταναλώνουν μερικώς χωνευμένα τρόφιμα και στερούν τον ξενιστή θρεπτικά συστατικά, μειώνοντας έτσι τον ξενιστή καταλληλότητα.

Ο ανταγωνισμός υπάρχει όταν πολλοί οργανισμοί ανταγωνίζονται για τον ίδιο, περιοριστικό πόρο. Επειδή η χρήση ενός περιορισμένου πόρου από το ένα είδος μειώνει τη διαθεσιμότητα στο άλλο, ο ανταγωνισμός μειώνει την ικανότητα και των δύο. Ο ανταγωνισμός μπορεί να είναι διεπιστημονικός, μεταξύ διαφορετικών ειδών, ή ενδοεπιλεκτικός, μεταξύ ατόμων του ίδιου είδους. Τη δεκαετία του 1930, ο Ρώσος οικολόγος Georgy Gause πρότεινε ότι δύο είδη που ανταγωνίζονται για τον ίδιο περιοριστικό πόρο δεν μπορούν να συνυπάρχουν στο ίδιο μέρος ταυτόχρονα. Κατά συνέπεια, ένα είδος μπορεί να οδηγήσει σε εξαφάνιση, ή η εξέλιξη μειώνει τον ανταγωνισμό.

Η αμοιβαιότητα περιγράφει μια αλληλεπίδραση που ωφελεί και τα δύο είδη. Ένα πολύ γνωστό παράδειγμα υπάρχει στην αμοιβαία σχέση μεταξύ των φυκών και του μύκητα που σχηματίζουν λειχήνες. Η φωτοσυνθετική άλγη τροφοδοτεί τον μύκητα με θρεπτικά συστατικά και αποκτά προστασία σε αντάλλαγμα. Η σχέση επιτρέπει επίσης στις λειχήνες να αποικίζουν τους βιότοπους που είναι αφιλόξενοι και στους δύο οργανισμούς μόνοι τους. Σε σπάνιες περιπτώσεις, οι αμοιβαίοι συνεργάτες εξαπατούν. Ορισμένες μέλισσες και πουλιά λαμβάνουν ανταμοιβές τροφίμων χωρίς να παρέχουν υπηρεσίες επικονίασης σε αντάλλαγμα. Αυτοί οι "ληστές νέκταρ" μασούν μια τρύπα στη βάση του λουλουδιού και χάνουν την επαφή με τις αναπαραγωγικές δομές.

Μια αλληλεπίδραση όπου το ένα είδος ωφελείται και το άλλο παραμένει ανεπηρέαστο είναι γνωστή ως commensalism. Για παράδειγμα, οι τσικνιάδες βοοειδών και οι καβουρδισμένοι αγριοκάτσικοι με ζωοτροφές σε στενή σχέση με βοοειδή και άλογα, τρέφονται με έντομα που ξεπλένονται από την κίνηση των ζώων. Τα πουλιά επωφελούνται από αυτήν τη σχέση, αλλά τα ζώα γενικά δεν το κάνουν. Συχνά είναι δύσκολο να διαχωριστεί ο κοσμισμός και ο αμοιβαισμός. Για παράδειγμα, εάν ο τσικνιάς ή ο αγριοκάτσικο τρέφεται με κρότωνες ή άλλα παράσιτα από την πλάτη του ζώου, η σχέση περιγράφεται καταλληλότερα ως αμοιβαία.

Ο αμανασμός περιγράφει μια αλληλεπίδραση στην οποία η παρουσία ενός είδους έχει αρνητική επίδραση σε ένα άλλο, αλλά το πρώτο είδος δεν επηρεάζεται. Για παράδειγμα, ένα κοπάδι ελεφάντων που περπατούν σε ένα τοπίο μπορεί να συντρίψει εύθραυστα φυτά. Οι συναισθηματικές αλληλεπιδράσεις προκύπτουν συνήθως όταν ένα είδος παράγει μια χημική ένωση που είναι επιβλαβής για ένα άλλο είδος. Η χημική juglone που παράγεται στις ρίζες του μαύρου καρυδιού αναστέλλει την ανάπτυξη άλλων δέντρων και θάμνων, αλλά δεν έχει καμία επίδραση στην καρυδιά.