Η αναπαραγωγή είναι η διαδικασία με την οποία δημιουργούνται νέα ζωντανά πλάσματα. Άνθρωποι, ζώα, φυτά, ακόμη και βακτήρια, αναπαράγονται. Υπάρχουν δύο μέθοδοι με τις οποίες αναπαράγονται τα ζωντανά πράγματα - η σεξουαλική ή η σεξουαλική. Η σεξουαλική αναπαραγωγή επιτρέπει την αναπαραγωγή ενός ζωντανού πράγματος χωρίς άλλο μέλος του είδους του, ενώ είναι σεξουαλικό Η αναπαραγωγή απαιτεί γενετικό υλικό από δύο διαφορετικά μέλη του είδους, συνήθως αλλά όχι πάντα, ένα αρσενικό και ένα θηλυκός. Υπάρχουν μερικά σπάνια είδη που έχουν την ικανότητα να αναπαράγονται τόσο σεξουαλικά όσο και σεξουαλικά.
Στη σεξουαλική αναπαραγωγή, τα είδη μπορεί να είναι είτε ανισογαμικά είτε ισογαμικά. Στην ανισογαμική αναπαραγωγή, υπάρχουν δύο γονείς, γενικά άνδρες και γυναίκες. Προκειμένου να αναπαραχθεί, και οι δύο συμβάλλουν σε ένα γαμέτη, ή ένα αναπαραγωγικό κύτταρο που περιέχει απλοειδές, ή ένα μόνο σύνολο χρωμοσωμάτων, που θα αποτελέσει τον απόγονο. Κάθε γαμήτης παρέχει το μισό γενετικό υλικό του απογόνου. Πολλά ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, αναπαράγονται με αυτόν τον τρόπο. Τα αρσενικά παράγουν σπέρμα, το οποίο γονιμοποιεί ωάρια ή αυγό μιας γυναίκας, μέσα στο σώμα της κατά τη διαδικασία της σεξουαλικής επαφής. Το σημείο γονιμοποίησης του αυγού ονομάζεται σύλληψη. Η ένωση των δύο γαμετών οδηγεί σε ένα νέο κελί, που ονομάζεται ζυγώτης. Αυτό το κύτταρο διαιρείται συνεχώς, εμφυτεύεται στη γυναικεία μήτρα και εξελίσσεται σε αυτό που γίνεται γνωστό πρώτα ως έμβρυο και αργότερα ως έμβρυο. Τρέφεται και μεγαλώνει στη μήτρα καθ 'όλη τη διάρκεια της περιόδου που αναφέρεται ως περίοδος κύησης. Αυτό το χρονικό διάστημα ποικίλλει για διαφορετικά ζώα. Όταν ολοκληρωθεί η ανάπτυξη, η διαδικασία γέννησης επιτρέπει στο θηλυκό γονέα να γεννήσει το μωρό που έχει μεγαλώσει μέσα της, έτσι ώστε να μπορεί να αρχίσει να ευδοκιμεί και να μεγαλώνει μόνη της. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να γονιμοποιήσουν τα αυγά εξωτερικά, μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται γονιμοποίηση in vitro. Μερικά ζώα, ιδιαίτερα εκείνα που ζουν στο νερό, γονιμοποιούν τα αυγά εξωτερικά, απελευθερώνοντας σπέρμα και αυγό στο νερό, όπου ενώνονται και γονιμοποιούνται. Τα πουλιά και τα ερπετά γονιμοποιούν τα αυγά τους εσωτερικά και στη συνέχεια γεννούν αυγά, στα οποία αναπτύσσεται το νέο πλάσμα και στη συνέχεια εκκολάπτονται. Τα ανθισμένα φυτά αναπαράγονται ακόμη και σεξουαλικά, μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται επικονίαση. Ωστόσο, ανάλογα με το φυτό, μπορεί να αυτο-επικονιαστεί ή να εγκλωβιστεί.
Στην ασεξουαλική αναπαραγωγή, ένα ζωντανό πράγμα μπορεί να αναπαραχθεί χωρίς να λάβει κύτταρα από άλλο ζωντανό. Όλα τα χρωμοσώματα προέρχονται από έναν γονέα προκαλώντας τον απόγονο να είναι παρόμοιο ή πανομοιότυπο στη γενετική δομή. Οι οργανισμοί που παράγουν ασεξουαλικά περιλαμβάνουν, αλλά δεν περιορίζονται σε αυτά, βακτήρια, καλούπια, μαγιά και ορισμένα φυτά. Οι μέθοδοι της ασεξουαλικής αναπαραγωγής περιλαμβάνουν το εκκολαπτήριο, στον οποίο ένας νέος οργανισμός σχηματίζεται απευθείας από ένα μέρος ενός οργανισμού, όπως με τα φυτά. Ο κατακερματισμός σημαίνει ότι ένα ζωντανό πράγμα χωρίζεται σε θραύσματα, τα οποία γίνονται κλώνοι του αρχικού ζωντανού. Τα καλούπια και οι αστερίες είναι παραδείγματα οργανισμών που αναπαράγονται μέσω κατακερματισμού. Η δυαδική σχάση συμβαίνει όταν ένα κελί χωρίζεται σε δύο μέρη. Αυτοί οι οργανισμοί μπορεί να μην είναι γενετικά ταυτόσημοι. Τα βακτήρια αναπαράγονται με αυτόν τον τρόπο. Ο σχηματισμός σπορίων είναι μια άλλη μορφή ασεξουαλικής αναπαραγωγής. Σύμφωνα με την Εγκυκλοπαίδεια του Νέου Κόσμου, ένα σπόρο είναι μια αναπαραγωγική δομή που προσαρμόζεται για διασπορά και επιβίωση για παρατεταμένες χρονικές περιόδους σε δυσμενείς συνθήκες. Όταν οι συνθήκες είναι ευνοϊκές, το σπόριο μπορεί να εξελιχθεί σε έναν νέο απλοειδές οργανισμό χρησιμοποιώντας μιτωτική διαίρεση.
