Ποιοι τύποι βακτηρίων παράγουν νιτρικά άλατα;

Το άζωτο είναι ένα στοιχείο που βρίσκεται σε όλες τις πρωτεΐνες και είναι απαραίτητο για τη ζωή των φυτών και των ζώων. Το αέριο άζωτο στον αέρα πρέπει να στερεωθεί σε ενώσεις, είτε από κεραυνούς είτε από βακτήρια που ζουν στο έδαφος, προτού χρησιμοποιηθεί από φυτά. Αυτές οι ενώσεις περιλαμβάνουν αμμωνία και νιτρικά άλατα. Τα ζώα μπορούν στη συνέχεια να πάρουν άζωτο τρώγοντας φυτά. Όταν πεθαίνει η ζωντανή ύλη ή τα απόβλητα που περιέχουν άζωτο, τα βακτήρια και οι μύκητες μετατρέπουν το οργανικό άζωτο σε αμμωνία.

Τα είδη βακτηρίων στο έδαφος που μετατρέπουν νιτρώδη σε νιτρικά ανήκουν όλα στο γένος Nitrobacter. Υπάρχουν τέσσερα αναγνωρισμένα είδη: Nitrobacter winogradskyi, Nitrobacter hamburgensis, Nitrobacter agilis και Nitrobacter alkalicus. Το 2007, μια φυλογενετική μελέτη του γένους Nitrobacter, που δημοσιεύτηκε στο "Συστηματική και Εφαρμοσμένη Μικροβιολογία", εντόπισε 30 διαφορετικά στελέχη για ορισμένα από τα είδη. Το νιτροβακτηρίδιο υπάρχει σε εδάφη και γλυκό νερό όπου το pH είναι μέτριο. Δεν αναπτύσσεται σε πολύ όξινα ενδιαιτήματα.

Τα βακτηριακά είδη νιτροβακτηρίων εμφανίζονται συνήθως μαζί με βακτήρια του γένους Nitrosomonas σε μικτές βακτηριακές κοινότητες που ονομάζονται κοινοπραξίες. Τα δύο είδη βακτηρίων είναι αλληλεξαρτώμενα, καθώς το Nitrosomonas παράγει τα νιτρώδη που το Nitrobacter ανάγκες και το Nitrobacter καθαρίζει τα νιτρώδη που μπορούν να καταστέλλουν τα Nitrosomonas εάν επιτρέπεται η κατασκευή πάνω.

Στον ωκεανό, υπάρχουν δύο επιπλέον τύποι βακτηρίων που οξειδώνουν τα νιτρώδη σε νιτρικά. Αυτά είναι τα Nitrococcus mobilis και Nitrospina gracilis. Το Nitrococcus mobilis, απομονωμένο από τα ύδατα του Νότιου Ειρηνικού, είναι ένας μεγάλος κινητός κόκκος με μοναδικές κυτταρικές μεμβράνες. Το Nitrospina gracilis είναι μακρύ, λεπτό και σε σχήμα ράβδου, χωρίς εκτεταμένο σύστημα κυτταρικής μεμβράνης. Το Nitrospina έχει διατεθεί στο εμπόριο σε άτομα που διατηρούν ενυδρεία αλμυρού νερού, για να διατηρήσουν τα επίπεδα νιτρικών σε χαμηλά επίπεδα στο νερό της δεξαμενής. Τα βακτήρια βοηθούν στην οξείδωση των τοξικών νιτρωδών που παράγουν τα ψάρια.