Το Messenger RNA (mRNA), που μεταγράφεται από ένα γονίδιο σε ένα πρότυπο DNA, μεταφέρει πληροφορίες που κωδικοποιούν τις οδηγίες για τη σύνθεση πρωτεϊνών από ριβοσώματα. Κάθε ένα από τα 25.000 έως 30.000 γονίδια στο ανθρώπινο γονιδίωμα υπάρχουν στα περισσότερα από τα κύτταρα του σώματός σας, αλλά κάθε κύτταρο εκφράζει μόνο ένα μικρό κλάσμα αυτών. Η αποικοδόμηση του Messenger RNA είναι μία από τις μεθόδους που χρησιμοποιούνται από τα κύτταρα για τη ρύθμιση των γονιδίων που εκφράζονται και πότε.
Η γονιδιακή έκφραση μπορεί να ρυθμιστεί σε διάφορα επίπεδα σε ένα κύτταρο. Η διαφορική μεταγραφή γονιδίου ρυθμίζει ποια γονίδια επιτρέπεται να μεταγραφούν σε RNA ενώ Η εκλεκτική πυρηνική επεξεργασία RNA ρυθμίζει ποιο μεταγραφόμενο RNA μπορεί να εισέλθει στο κυτόπλασμα και να γίνει messenger RNA. Τα γονίδια μπορούν να ρυθμιστούν οποιαδήποτε στιγμή πριν, μετά ή κατά τη διάρκεια των διαδικασιών μετάφρασης και μεταγραφής.
Η μεταγραφή είναι η σύνθεση του messenger RNA από ένα πρότυπο DNA. Το mRNA που δημιουργείται από τη διαδικασία της μεταγραφής μπορεί να αφήσει τον πυρήνα και να εισέλθει στο κυτταρόπλασμα όπου μεταγράφεται από ριβοσώματα για τη δημιουργία πρωτεϊνικών προϊόντων.
Διαφορετικά RNA messenger μεταφράζονται σε διαφορετικές τιμές από το κελί. Κάθε mRNA διαφέρει στον ρυθμό με τον οποίο μεταφράζονται σε πρωτεΐνη και στη σταθερότητα του μορίου mRNA. Όσο περισσότερο διαρκεί ένα μόριο mRNA, τόσο περισσότερα προϊόντα πρωτεΐνης μπορούν να μεταγραφούν από την αλληλουχία mRNA.
Τα περισσότερα βακτηριακά mRNA έχουν χρόνο ημιζωής μόνο λίγα λεπτά, ενώ ο χρόνος ημιζωής βακτηριακού mRNA κυμαίνεται από λιγότερο από 1 λεπτό έως 20 λεπτά. Ο μέσος χρόνος ημίσειας ζωής του ανθρώπινου mRNA είναι 10 ώρες, ενώ ο χρόνος ημίσειας ζωής του ανθρώπινου mRNA κυμαίνεται μεταξύ 30 λεπτών και 24 ωρών.
Ενώ τα κύτταρα αποικοδομούν το αγγελιοφόρο RNA για να ρυθμίσουν την ποσότητα πρωτεϊνών που μπορούν να μεταφραστούν από κάθε μόριο mRNA, τροποποιούν επίσης το mRNA μόρια με τρόπο που αυξάνει τη σταθερότητα του μορίου και αυξάνει την παραγωγή πρωτεΐνης υπό συγκεκριμένες συνθήκες και συγκεκριμένα φορές. Η προσθήκη ουράς polyA στο άκρο 3 'ενός μορίου mRNA αυξάνει τη σταθερότητα του μορίου mRNA. Όσο μεγαλύτερη είναι η ουρά polyA, τόσο πιο σταθερό είναι το μόριο και τόσο περισσότερη πρωτεΐνη μπορεί να μεταφραστεί.