Οι πνεύμονες αποτελούνται από πολλούς ιστούς και κυτταρικές ομάδες που εκτελούν τη ζωτική δράση της αναπνοής. Η αναπνοή είναι μια κεντρική λειτουργία στον άνθρωπο. Η αναπνοή είναι η βιολογική διαδικασία κατά την οποία τα τρόφιμα και το οξυγόνο μετατρέπονται σε ενέργεια για κυτταρική ανάπτυξη. Οι πνεύμονες βοηθούν στην επεξεργασία οξυγόνου και εκπνέουν διοξείδιο του άνθρακα για την επιβίωσή μας. Εάν κάποιος από αυτούς τους ιστούς είναι κατεστραμμένος, οι αναπνευστικές σας λειτουργίες είναι σοβαρά περιορισμένες. Μία από τις πιο ζωτικές ομάδες ιστών στους πνεύμονες είναι οι κυψελίδες.
Χωρίς τις κυψελίδες, η αναπνοή δεν θα ήταν δυνατή. Όταν ένα άτομο αναπνέει, ο αέρας εισέρχεται στο σώμα του μέσω της τραχείας. Ο αέρας στη συνέχεια διαχωρίζεται από τους βρόγχους, που οδηγεί τον αέρα και στους δύο πνεύμονες. Μετά τους σωλήνες των βρόγχων, ο αέρας ταξιδεύει μέσω ενός δικτύου σηράγγων μέσα στους πνεύμονες. Στο τέλος κάθε σήραγγας αέρα υπάρχει ένας σάκος φατνίων. Όταν ο αέρας εισέρχεται στον σάκο των κυψελίδων, τα αιμοφόρα αγγεία γύρω από τον σάκο απορροφούν τον αέρα αμέσως. Ό, τι αέριο εισπνέεται περνά μέσα από τον σάκο και απορροφάται στο αίμα. Το αίμα διαχωρίζει αμέσως το οξυγόνο από τα άλλα αέρια στον αέρα, κυρίως το διοξείδιο του άνθρακα. Ταυτόχρονα, το διοξείδιο του άνθρακα ωθείται πίσω στις κυψελίδες όπου, κατά την εκπνοή, το διοξείδιο του άνθρακα απομακρύνεται από το σώμα.
Υπολογίζεται ότι ο μέσος, υγιής ενήλικας έχει πάνω από 300 εκατομμύρια κυψελίδες. Οι κυψελίδες είναι μικροί σάκοι ιστών σε κάθε πνεύμονα που περιβάλλονται από τριχοειδή αγγεία και αιμοφόρα αγγεία. Υπάρχει ένα λεπτό κυτταρικό στρώμα μεταξύ των σάκων και των γύρω αιμοφόρων αγγείων. Υπάρχει επίσης ένα λεπτό υγρό που περιβάλλει τον φακό. Το υγρό και λεπτό κυτταρικό τοίχωμα επιτρέπει στον αέρα να διέρχεται από τα κύτταρα και στην κυκλοφορία του αίματος. Οι κυψελίδες διαστέλλονται φυσικά όταν εισπνέετε για να απορροφήσετε όσο το δυνατόν περισσότερο αέρα. Οι φακελίσκοι χαλαρώνουν όταν εκπνέετε.
Το Emphysema είναι μια πνευμονική κατάσταση στην οποία οι κυψελίδες και στους δύο πνεύμονες καταρρέουν αργά. Το Emphysema είναι κυρίως αποτέλεσμα επιλογών τρόπου ζωής, όπως το κάπνισμα. Τα λεπτά τοιχώματα των κυττάρων και τα στρώματα υγρών που βοηθούν τον αέρα να διαχέεται στην κυκλοφορία του αίματος αποσυντίθεται αργά, προκαλώντας τη διάχυση χαμηλότερων ποσοτήτων οξυγόνου στην κυκλοφορία του αίματος. Το έμφυσμα δεν είναι η μόνη κατάσταση που μπορεί να βλάψει τις κυψελίδες, αλλά είναι μία από τις πιο επικίνδυνες παθήσεις των πνευμόνων, καθώς επηρεάζει άμεσα την αναπνοή.