Τι περιορίζει την εκθετική ανάπτυξη ενός πληθυσμού;

Σε ένα ιδανικό περιβάλλον με απεριόριστους πόρους, η αύξηση του πληθυσμού θα ήταν εκθετική, καθώς κάθε κύκλος αναπαραγωγής παράγει μια μεγαλύτερη ομάδα υποψηφίων για τον επόμενο κύκλο. Στη φύση, ωστόσο, υπάρχουν πάντοτε περιοριστικοί παράγοντες που προκαλούν την αύξηση της ανάπτυξης. Αυτοί οι παράγοντες είναι αδύναμοι όταν ο πληθυσμός είναι χαμηλός και γίνεται ισχυρότερος καθώς ο πληθυσμός αυξάνεται, κάνοντας τον πληθυσμό να τείνει προς μια σταθερή ισορροπία, γνωστή ως φέρουσα ικανότητα.

Καθώς ο πληθυσμός ενός είδους σε ένα περιβάλλον αυξάνεται, οι μεταδοτικές ασθένειες γίνονται ένας ισχυρός περιοριστικός παράγοντας. Ένας αραιά κατανεμημένος πληθυσμός δεν θα μεταδώσει ασθένειες σε τόσο υψηλό ποσοστό του πληθυσμού όσο ένας πυκνός πληθυσμός. Μόλις η πυκνότητα του πληθυσμού υπερβεί ένα συγκεκριμένο σημείο, οι εξαιρετικά μεταδοτικοί και θανατηφόροι ιοί επηρεάζουν ένα αρκετά υψηλό ποσοστό του πληθυσμού για να περιορίσει την αύξηση του πληθυσμού.

Η προσφορά πόρων, ιδίως τροφίμων, είναι σχεδόν καθολικός περιοριστικός παράγοντας της αύξησης του πληθυσμού. Κάθε οικοσύστημα διαθέτει ένα συγκεκριμένο ποσό πόρων που μπορούν να διατηρήσουν μόνο τα επίπεδα πληθυσμού ενός είδους σε ένα συγκεκριμένο σημείο. Ο ανταγωνισμός και η πείνα περιορίζουν την αύξηση του πληθυσμού πέρα ​​από αυτό το σημείο.

Κάθε περιβάλλον έρχεται επίσης με μια ποικιλία αρπακτικών που περιορίζουν την αύξηση ενός πληθυσμού. Καθώς ο πληθυσμός ενός είδους αυξάνεται εκθετικά, οι αρπακτικοί που προηγουμένως θήραζαν άλλα είδη μπορεί να αρχίσουν να τρώνε τα πιο άφθονα είδη ως στρατηγική επιβίωσης. Επιπλέον, ο υπερπληθυσμός μπορεί να οδηγήσει σε συνωστισμό ενός περιβάλλοντος, ωθώντας το είδος έξω από τον φυσικό βιότοπό του σε περιοχές όπου είναι πιο ευαίσθητο στην αρπαγή.

Οι περιβαλλοντικοί παράγοντες, όπως οι ρύποι και οι ακραίες κλιματικές συνθήκες, επίσης δρουν για να περιορίσουν την αύξηση του πληθυσμού. Καθώς αυξάνεται ο πληθυσμός, επεκτείνει το εύρος των κατοίκων του για να αποφύγει τον υπερπληθυσμό. Αυτή η επέκταση μπορεί να προκύψει σε περιοχές που έχουν μολυνθεί σε μεγάλο βαθμό από τον άνθρωπο ή έχουν αποψιλωθεί από εταιρείες ξυλείας, αφήνοντάς τις ευάλωτες σε ασθένειες και αρπακτικά. Καθώς ο πληθυσμός επεκτείνεται σε άλλα περιβάλλοντα, μπορεί επίσης να συναντήσει λιγότερο κατάλληλους οικοτόπους, προκαλώντας τα άκρα του ζεστού και κρύου καιρού να είναι πιο θανατηφόρα από ό, τι στους ιδανικούς οικοτόπους.