Ο καρκίνος παραμένει μεταξύ των κορυφαίων σοβαρών ασθενειών στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε όλο τον κόσμο, και αυτός επηρέασε περίπου 1.685.210 Αμερικανούς στις ΗΠΑ πέρυσι, σύμφωνα με τον Εθνικό Καρκίνο Ινστιτούτο.
Επειδή ο καρκίνος αναπτύσσεται από γενετικές μεταλλάξεις - μια φυσική διαδικασία που επηρεάζει τα κύτταρα μας μετά από επαναλαμβανόμενους γύρους κυτταρικής διαίρεσης - πιθανότατα δεν θα μπορέσουμε ποτέ να σταματήσουμε την ανάπτυξη του καρκίνου. Αλλά η πρόοδος στην ιατρική κάνει μια τεράστια διαφορά και η Αμερικανική Εταιρεία Καρκίνου ανέφερε το 2016 ότι οι θάνατοι από καρκίνο μειώθηκαν κατά 23% από το 1991.
Μεταξύ των πιο συναρπαστικών εξελίξεων στην έρευνα για τον καρκίνο; Θεραπείες βλαστικών κυττάρων που αξιοποιούν τις φυσικές ανοσολογικές λειτουργίες του σώματός σας για την καταπολέμηση του καρκίνου.
Τι ακριβώς είναι τα βλαστικά κύτταρα, ούτως ή άλλως;
Τα βλαστικά κύτταρα είναι ανώριμα - αδιαφοροποίητα - κύτταρα που έχουν την ικανότητα να εξελιχθούν σε ώριμους, διαφοροποιημένους ιστούς. Διαφορετικά βλαστικά κύτταρα έχουν διαφορετική ικανότητα να εξελιχθούν σε διαφορετικούς ιστούς. Τα παντοδύναμα βλαστικά κύτταρα, τα «πρώτα» βλαστικά κύτταρα, μπορούν να αναπτυχθούν σε οποιονδήποτε ανθρώπινο ιστό ή σε πλακούντα ιστό, ενώ τα πολυδύναμα βλαστικά κύτταρα μπορούν να εξελιχθούν σε οποιονδήποτε τύπο ανθρώπινου κυττάρου. Πιο διαφοροποιημένα κύτταρα - μερικές φορές ονομάζονται ενήλικα βλαστικά κύτταρα - εμπίπτουν σε δύο κατηγορίες: πολυδύναμα κύτταρα, τα οποία μπορούν να εξελιχθούν σε δύο ή περισσότερους τύπους ενήλικων κυττάρων και σε μη ισχυρά βλαστικά κύτταρα, τα οποία μπορούν να εξελιχθούν σε έναν τύπο ανθρώπινου κυττάρου.
Ποια είναι η σύνδεση μεταξύ βλαστικών κυττάρων και καρκίνου;
Τα βλαστικά κύτταρα και ο καρκίνος έχουν μια περίπλοκη σχέση. Επειδή τα βλαστοκύτταρα έχουν ειδικά χαρακτηριστικά, όπως η ικανότητα αναγέννησης επ 'αόριστον χωρίς θάνατο, οι πιο επιθετικοί καρκίνοι τείνουν να έχουν ιδιότητες που μοιάζουν με βλαστικά. Οι μάζες των καρκινικών κυττάρων που μοιάζουν με βλαστικά τείνουν να είναι σε θέση να αναπτυχθούν ακόμη πιο επιθετικά από τα πιο ώριμα καρκινικά κύτταρα, οδηγώντας σε ταχύτερη ανάπτυξη καρκίνου. Επίσης, ορισμένα καρκινικά κύτταρα αρχίζουν να εκφράζουν γονίδια βλαστικών κυττάρων που τους επιτρέπουν να αντλούν χημικά, συμπεριλαμβανομένων χημειοθεραπευτικά φάρμακα, έξω από το κύτταρο πριν τα χημικά μπορούν να προκαλέσουν βλάβη, καθιστώντας τα πιο ανθεκτικά στον καρκίνο θεραπείες.
Πώς τα βλαστοκύτταρα μπορούν να φέρουν επανάσταση στη θεραπεία του καρκίνου
Ενώ τα μεταλλαγμένα καρκινικά κύτταρα που μοιάζουν με βλαστικά μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα, υγιής βλαστοκύτταρα μπορεί να είναι ένα ισχυρό εργαλείο για τη θεραπεία του καρκίνου. Αυτό συμβαίνει επειδή οι επιστήμονες μπορούν να χρησιμοποιήσουν βλαστικά κύτταρα για να εξελιχθούν σε ώριμους ιστούς και να βοηθήσουν τα κύτταρα του ανοσοποιητικού του σώματος να αρχίσουν να επιτίθενται στην ανάπτυξη του καρκίνου από μέσα.
Τα αποτελέσματα μέχρι στιγμής είναι πολλά υποσχόμενα. Οι ερευνητές της Stanford Medicine διαπίστωσαν πρόσφατα ότι προκάλεσαν πολυδύναμα βλαστικά κύτταρα ή κύτταρα IPS - α ειδικός τύπος βλαστικών κυττάρων που παράγεται από ενήλικους ιστούς - μπορεί να λειτουργήσει ως εμβόλιο κατά της ανάπτυξης όγκων. Όταν ενέθηκαν ποντίκια με IPS, διαπίστωσαν ότι το ανοσοποιητικό σύστημα των ποντικών ήταν προετοιμασμένο να προσβάλει καρκινικά κύτταρα. Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό "Cell Stem Cell", δείχνουν ότι οι εμβολιασμοί IPS μπορεί να "εκπαιδεύσουν" το ανοσοποιητικό σύστημα για την καταπολέμηση της ανάπτυξης του καρκίνου όπως θα έλεγε, όπως το κρύο ή η γρίπη.
Ποιες είναι οι επιπτώσεις στη θεραπεία του καρκίνου;
Τα εμβόλια για τον καρκίνο των βλαστικών κυττάρων εξακολουθούν να είναι μια νέα εξέλιξη στην ιατρική και οι επιστήμονες πρέπει να ερευνήσουν εάν τα εμβόλια έχουν παρόμοια αποτελέσματα στον άνθρωπο προτού ξέρουμε με βεβαιότητα πόσο καλά λειτουργούν. Αλλά η χρήση βλαστικών κυττάρων για την καταπολέμηση του καρκίνου προσφέρει πολλά οφέλη. Επειδή τα κύτταρα IPS ταιριάζουν γενετικά με τον ασθενή, αντιπροσωπεύουν ένα τεράστιο βήμα προόδου στην εξατομικευμένη ιατρική. Και επειδή το εμβόλιο φαίνεται να λειτουργεί εκπαιδεύοντας το ανοσοποιητικό σύστημα να επιτίθεται επιλεκτικά στα καρκινικά κύτταρα, θα μπορούσε να είναι πιο ευχάριστο εναλλακτική λύση στη χημειοθεραπεία, η οποία βλάπτει πολλά γρήγορα διαιρούμενα κύτταρα, οδηγώντας σε παρενέργειες που επηρεάζουν το δέρμα, τα μαλλιά και το αίμα σας κύτταρα. Ωστόσο, μόνο ο χρόνος θα δείξει εάν τα εμβόλια IPS είναι πραγματικά η θεραπεία του καρκίνου που περιμέναμε.