Πότε χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά η εξέταση DNA;

Οι δοκιμές DNA εξελίχθηκαν από τη μελέτη της γενετικής, η οποία ξεκίνησε στα τέλη του 1800 όταν ο Γκρέγκορ Μέντελ μελέτησε για πρώτη φορά το φαινόμενο των κληρονομικών χαρακτηριστικών σε φυτά μπιζελιών. Το έργο του έθεσε τα θεμέλια για την ανακάλυψη του DNA ή του δεοξυριβονουκλεϊκού οξέος, των μορίων που περιέχουν το γενετικό μας μακιγιάζ. Παρά το γεγονός ότι σχεδόν το 99 τοις εκατό του ανθρώπινου DNA είναι παρόμοιο, υπάρχει αρκετή διαφορά στο υπόλοιπο 1 τοις εκατό για να καταστεί δυνατή η αναγνώριση ενός ατόμου.

Το DNA αποτελείται από τέσσερις βασικές χημικές ουσίες, αδενίνη, γουανίνη, κυτοσίνη και θυμίνη. Αυτά τα ζευγάρια συνδέονται μεταξύ τους για να σχηματίσουν μια δομή διπλής έλικας. Το DNA μεταφέρεται από γονέα σε παιδί μέσω χρωμοσωμάτων. Κάθε ανθρώπινο κύτταρο έχει 46 χρωμοσώματα, τα μισά κληρονομούνται από τη μητέρα και τα μισά από τον πατέρα. Τα χρωμοσώματα και το DNA που περιέχουν καθιστούν δυνατό τον προσδιορισμό της γενετικής καταγωγής κάποιου.

Οι πρώτες δοκιμές γενετικής έγιναν από τον Γκρέγκορ Μέντελ, έναν Αυστριακό μοναχό που ξεκίνησε διασταυρώνοντας διαφορετικούς τύπους φυτών μπιζελιών το 1856. Ήταν σε θέση να δημιουργήσει νέες ποικιλίες φυτών που παρουσίασαν χαρακτηριστικά που προέρχονται από προηγούμενες γενιές. Μερικά από τα χαρακτηριστικά που μέτρησε σχετίζονται με το χρώμα και το μέγεθος μπιζελιού. Αν και ήταν στοιχειώδεις δοκιμές, έδειξαν τη διαφορά μεταξύ κυρίαρχων και υπολειπόμενων γονιδίων, δεδομένου του ποιο χαρακτηριστικό εκτέθηκε στο μπιζέλι απογόνων, σε σύγκριση με τον γονέα. Αυτό ήταν το έργο που κέρδισε την αναγνώριση του Μεντέλ ως «Πατέρας της Γενετικής».

Καθώς η κατανόησή μας για τη γενετική και το DNA αυξήθηκε, έτσι και οι πιθανές εφαρμογές της επιστήμης. Οι δοκιμές DNA εισήλθαν στο νομικό σύστημα των ΗΠΑ το 1987, όταν ο Tommy Lee Andrews της Φλόριντα καταδικάστηκε για βιασμό, αφού οι δοκιμές ταίριαξαν ένα δείγμα του αίματος του με το σπέρμα που έμεινε στη σκηνή του εγκλήματος. Το DNA μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να καθαρίσει κάποιον από ένα έγκλημα. Ο Glen Woodall της Δυτικής Βιρτζίνια βρισκόταν στη φυλακή για βιασμό, απαγωγή και ληστεία όταν οι επακόλουθες δοκιμές DNA απέδειξαν την αθωότητά του. Απελευθερώθηκε το 1991 αφού είχε υπηρετήσει τέσσερα χρόνια στη φυλακή.

Δεδομένου ότι το DNA κληρονομείται και από τους δύο γονείς, είναι δυνατόν να καθοριστεί οριστικά η καταγωγή. Ένα από τα πιο διάσημα τεστ πατρότητας ήταν το 1998. Συμμετείχε ο Τόμας Τζέφερσον και ένας σκλάβος με το όνομα Σάλι Χέμινς. Με βάση το DNA από τους απογόνους και των δύο, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο Τζέφερσον πατέρας και τα έξι παιδιά του Χέμινγκς.

Η χρήση της δοκιμής DNA ως μέσου αναγνώρισης γίνεται πιο κοινή. Το 1992, ο στρατός άρχισε να συλλέγει δείγματα DNA από νεοσύλλεκτους για να διευκολύνει τον εντοπισμό στρατιωτών που σκοτώθηκαν σε δράση, ειδικά όταν υπάρχουν λίγα υπολείμματα. Το 1998, το DNA που εξήχθη από τα ερείπια ενός οστού χρησιμοποιήθηκε για την ταυτοποίηση του άγνωστου μέλους υπηρεσίας του πολέμου του Βιετνάμ που θάφτηκε στο Εθνικό Νεκροταφείο του Άρλινγκτον. Τα λείψανα ταυτοποιήθηκαν ως 1ος αρχηγός της Πολεμικής Αεροπορίας Michael Blassie.