Τι παράγεται ένα μόριο συνδυάζοντας το DNA από δύο διαφορετικές πηγές;

Η ανάμειξη των χαρακτηριστικών των εντελώς διαφορετικών ζώων συνέβαινε μόνο σε ιστορίες με τρελούς επιστήμονες. Αλλά χρησιμοποιώντας αυτό που ονομάζεται τεχνολογία ανασυνδυασμένου DNA, οι επιστήμονες - και όχι μόνο οι τρελοί - μπορούν τώρα αναμείξτε το DNA από δύο διαφορετικές πηγές για να κάνετε συνδυασμούς χαρακτηριστικών που διαφορετικά δεν θα συμβούν φύση.

Για να δημιουργήσουν ανασυνδυασμένο DNA, οι επιστήμονες εξάγουν πρώτα το DNA που θέλουν να αναμίξουν. Το DNA μπορεί να προέρχεται από εντελώς διαφορετικούς οργανισμούς, όπως βακτήρια, φυτά, ζώα, φύκια ή μύκητες. Χρησιμοποιώντας εξειδικευμένες εργαστηριακές τεχνικές, οι επιστήμονες κόβουν τα κομμάτια DNA που θέλουν και τα επικολλούν μαζί για να δημιουργήσουν ένα εντελώς νέο μείγμα DNA, που ονομάζεται ανασυνδυασμένο DNA ή rDNA (Βλέπε Αναφορές 1). Έβαλαν το νέο rDNA σε ένα κύτταρο ξενιστή, το οποίο θα απορροφήσει και θα αντιγράψει το νέο DNA και θα δείξει τα χαρακτηριστικά για τα οποία κωδικοποιεί.

Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι τεχνολογίας ανασυνδυασμένου DNA, ταξινομημένοι ανάλογα με τον τύπο του ξενιστή που απορροφά το νέο DNA. Η πιο συνηθισμένη μέθοδος είναι να χρησιμοποιήσετε έναν βακτηριακό ξενιστή, όπως το E. coli. Ένας δεύτερος τύπος διαδικασίας χρησιμοποιεί έναν τύπο ιού που ονομάζεται φάγος. Ένας τρίτος τρόπος χρήσης του ανασυνδυασμένου DNA είναι η ένεση του απευθείας σε έναν μη βακτηριακό ξενιστή (Βλέπε Αναφορές 1).

Το DNA από διάφορες πηγές μπορεί να αναμιχθεί για να κάνει ανθεκτικές στις ασθένειες καλλιέργειες, νέα εμβόλια, θεραπείες για γενετικές ασθένειες και πρωτεΐνες για χρήση στη θεραπεία καταστάσεων όπως δρεπανοκυτταρική αναιμία, διαβήτης, ορισμένοι καρκίνοι και άλλες ασθένειες (Βλέπε Αναφορές 2).

Όταν πρωτοεμφανίστηκε η τεχνολογία ανασυνδυασμένου DNA, οι επιστήμονες έπρεπε να αντιμετωπίσουν αυτό που έγινε γνωστό ως ο παράγοντας Φρανκενστάιν - ο φόβος των ζωντανών πραγμάτων με τροποποιημένο DNA (Βλ. Αναφορές 3). Μερικοί άνθρωποι συνεχίζουν να εκφράζουν ανησυχία για τον χειρισμό του DNA και οι δημοσκοπήσεις έχουν δείξει ισχυρή υποστήριξη για νόμοι που απαιτούν επισήμανση τροφίμων που προέρχονται από φυτά ή ζώα με DNA που εισάγεται από άλλες πηγές (Βλέπε Αναφορές 4). Ωστόσο, λόγω της αξίας που παρέχει η τεχνολογία ανασυνδυασμένου DNA για τη γεωργία και την ιατρική, η ανάμειξη DNA από διαφορετικές πηγές δεν είναι κάτι που θα εξαφανιστεί σύντομα.