Γιατί είναι ο Ήλιος τόσο φωτεινός;

Ο ήλιος, ένα μέσο αστέρι μεσήλικας, παρέχει στη Γη φως, ζεστασιά και ενέργεια παρόλο που απέχει 150 εκατομμύρια χιλιόμετρα (93 εκατομμύρια μίλια). Αυτό που κάνει τον ήλιο τόσο φωτεινό είναι η πηγή ισχύος του: μια διαδικασία που ονομάζεται πυρηνική σύντηξη, η οποία αποδίδει άφθονη ενέργεια. Η αντίδραση σύντηξης, μαζί με το τεράστιο μέγεθος του ήλιου, σημαίνει ότι θα συνεχίσει να λάμπει έντονα δισεκατομμύρια χρόνια στο μέλλον.

Ο ήλιος αποτελείται κυρίως από αέριο υδρογόνο και ήλιο. Στο κέντρο του ήλιου, η δύναμη της βαρύτητας συμπιέζει άτομα υδρογόνου με τεράστιες ποσότητες πίεσης. Υπό συνηθισμένες συνθήκες, τα θετικά ηλεκτρικά φορτία στο κέντρο των ατόμων υδρογόνου τα κάνουν να απωθούν μεταξύ τους έντονα, αλλά η βαρύτητα του ήλιου είναι τόσο μεγάλη που τα άτομα συντήκονται μαζί, σχηματίζοντας δευτέριο και ήλιο και απελευθερώνοντας τεράστιες ποσότητες ενέργεια. Η ενέργεια που εκλύεται από τη σύντηξη είναι περίπου 10 εκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από την καύση - η αντίδραση που προκαλεί την καύση άνθρακα και βενζίνης.

Καθώς τα αστέρια πηγαίνουν, ο ήλιος δεν είναι ο μεγαλύτερος ή ο πιο φωτεινός. είναι αρκετά μικρό και αμυδρό σε σύγκριση με άλλα. Οι αστρονόμοι ονομάζουν αστέρια όπως οι νάνοι του ήλιου και τους δίνουν έναν κωδικό ταξινόμησης του "G V." Εάν ο ήλιος ήταν ένα μεγαλύτερο, φωτεινότερο αστέρι, θα καταπίνει τη Γη με το μέγεθός της και θα ψηθεί ο πλανήτης με την ενέργειά του. Τα μεγαλύτερα αστέρια εξαντλούνται επίσης πολύ πιο γρήγορα από τα μικρότερα όπως ο ήλιος, καταναλώνουν γρήγορα τα αποθέματα υδρογόνου τους και πεθαίνουν μέσα σε μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια.

Ο ήλιος είναι ένα πολύπλοκο αντικείμενο με πολλά στρώματα, καθένα από τα οποία έχει χαρακτηριστική θερμοκρασία. Το κέντρο, που ονομάζεται πυρήνας, είναι εκεί όπου λαμβάνει χώρα το μεγαλύτερο μέρος της σύντηξης. Οι επιστήμονες εκτιμούν τη θερμοκρασία του σε 15 εκατομμύρια βαθμούς Κελσίου (27 εκατομμύρια βαθμούς Φαρενάιτ). Η επιφάνεια, που ονομάζεται φωτοφαίρα, είναι το πιο φωτεινό μέρος του ήλιου, αν και είναι πολύ πιο δροσερή - περίπου 6.000 βαθμοί Κελσίου (πάνω από 10.000 βαθμοί Φαρενάιτ).

Ο ήλιος παράγει ένα ευρύ φάσμα φωτός μήκους κύματος που ονομάζεται φάσμα. Εκτός από τα γνωστά χρώματα που βλέπουν οι άνθρωποι, το φάσμα του ήλιου περιέχει ακτίνες Χ, υπεριώδες και υπέρυθρο φως και ραδιοκύματα. Ευτυχώς, η ατμόσφαιρα της Γης μπλοκάρει τα περισσότερα από τα επιβλαβή μήκη κύματος. Χωρίς αυτό το προστατευτικό αποτέλεσμα, η ζωή δεν θα ήταν δυνατή.

Μέσα στον ήλιο, 600 εκατομμύρια τόνοι υδρογόνου μετατρέπονται σε ήλιο κάθε δευτερόλεπτο, παράγοντας αρκετή ενέργεια για να τροφοδοτήσει 4 τρισεκατομμύρια τρισεκατομμύρια λάμπες 100 watt. Επειδή μια μεγάλη απόσταση χωρίζει τη Γη και τον ήλιο, ωστόσο, ο πλανήτης δέχεται ένα μικρό κλάσμα αυτού, που ανέρχεται σε 400 τρισεκατομμύρια βατ, ή περίπου 1.000 βατ ανά τετραγωνικό μέτρο στη Γη επιφάνεια.