Το σώμα ενός ατόμου που πεθαίνει πηγαίνει σε κατάσταση αυστηρής θνησιμότητας εντός δύο έως τεσσάρων ωρών. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι χημικές αλλαγές στο σώμα προκαλούν τη δυσκαμψία των άκρων και των μυών για έως και τέσσερις ημέρες. Ένας σφαγικός σπασμός, που ονομάζεται επίσης στιγμιαία αυστηρότητα, εμφανίζεται μετά τη σφαγή σε σπάνιες περιπτώσεις. Ένας πτωχευτικός σπασμός αναφέρεται στην πρόωρη σκλήρυνση ενός πτώματος πριν λάβει χώρα η σκληρότητα του θανάτου. Είναι πιθανό να γίνει λάθος ένας πτωχευτικός σπασμός για αυστηρότητα.
Αναζητήστε και εξετάστε αποδεικτικά στοιχεία που βρέθηκαν κοντά ή στο σώμα του αποθανόντος. Τέτοια στοιχεία μπορεί να περιλαμβάνουν σωματικούς τραυματισμούς, αναμνηστικά στοιχεία και περιβαλλοντικά στοιχεία. Οι εγκληματολόγοι επιστήμονες βρίσκουν αναμνηστικά στοιχεία με βάση τις καθημερινές ρουτίνες ή τις συνήθειες ενός ατόμου. Τα περιβαλλοντικά στοιχεία αναφέρονται σε αντικείμενα που βρίσκονται κοντά σε ένα σώμα, όπως ίχνη ή σπασμένα αντικείμενα.
Καθορίστε τον τρέχοντα τύπο μεταθανάτιας αλλαγής στο σώμα. Σύμφωνα με τον καθηγητή Derrick J. Ο Pounder, επικεφαλής του Τμήματος Ιατροδικαστικής του Πανεπιστημίου του Νταντί, αυτές οι αλλαγές περιλαμβάνουν algor mortis, rigor mortis, livor mortis και αποσύνθεση μετά τη σφαγή, λιπώδη ή μουμιοποίηση. Το Algor mortis αναφέρεται στη σταδιακή ψύξη ενός νεκρού σώματος, προτού λάβει χώρα η αυστηρότητα. Ένας πτωχευτικός σπασμός λαμβάνει χώρα πάντα πριν από την αυστηρότητα. Ως εκ τούτου, ένα σώμα μετά από την κατάσταση αυστηρής θνησιμότητας δεν θα βιώσει έναν πτωμικό σπασμό.
Υπολογίστε τη θερμοκρασία του σώματος του αποθανόντος για να βοηθήσετε στον καθορισμό του χρόνου θανάτου. Μπορείτε να λάβετε τις πιο ακριβείς μετρήσεις θερμοκρασίας σώματος από ένα πτώμα μέσω του ορθού ή κόβοντας μια τρύπα στην κοιλιά και τοποθετώντας ένα χημικό θερμόμετρο στο άνοιγμα. Είναι καλύτερο να κάνετε μια ανάγνωση θερμοκρασίας όσο το δυνατόν νωρίτερα. Όσο πιο κοντά είναι η θερμοκρασία ενός σώματος στο περιβάλλον, τόσο περισσότερο είναι νεκρό. Ωστόσο, πρέπει να λάβετε υπόψη παράγοντες όπως στρώματα ενδυμάτων, τη θερμοκρασία του εδάφους και την υγρασία.
Μάθετε τον βαθμό δραστηριότητας του ατόμου πριν από το θάνατο. Ο Pounder δηλώνει ότι για άγνωστους λόγους, ένα σώμα μπορεί να βιώσει έναν πτώμα μετά τον θάνατο μετά από ένα επεισόδιο βίας ή έντονα συναισθήματα. Ένα πτώμα που σφίγγει σφιχτά ένα όπλο, ένα αμυντικό αντικείμενο ή περιβαλλοντικά αντικείμενα που περιβάλλουν το σώμα - όπως το γρασίδι - μπορεί να υποδηλώνει ένα πτώμα.
Παρατηρήστε τις ακούσιες κινήσεις του σώματος του αποθανόντος. Οι σπασμοί των πνευμόνων συμβαίνουν τη στιγμή του θανάτου και επιμένουν μέσω αυστηρότητας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το σώμα μπορεί να φαίνεται να κινείται ή να συστρέφεται καθώς οι μύες και οι αρθρώσεις αρχίζουν να σφίγγονται κατά τη διάρκεια ενός τέτοιου σπασμού, πριν από τη σκληρότητα του θανάτου. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι μύες μπορεί να σφίξουν τόσο πολύ που χρειάζεται μεγάλη δύναμη για να τους μετακινήσετε ή να σπάσετε μια λαβή.