Οι μύκητες είναι μικροσκοπικά κύτταρα που συνήθως αναπτύσσονται ως μακρά νήματα ή κλώνοι που ονομάζονται υφές, τα οποία αναγκάζουν το δρόμο τους μεταξύ σωματιδίων εδάφους, βράχων και ριζών. Συνδέονται στενά με ζώα και φυτά, και έχουν περίπου περίπου δισεκατομμύρια περίπου χρόνια. Οι άνθρωποι μοιράζονται περίπου το 80 τοις εκατό των γονιδίων τους με μύκητες, πράγμα που σημαίνει ότι ο γείτονάς σας και ο μύκητας του κήπου σας μπορεί να έχουν περισσότερα κοινά από ό, τι συναντά το μάτι.
Τουλάχιστον 70.000 διαφορετικά είδη μύκητων εδάφους έχουν εντοπιστεί παγκοσμίως. Αυτά μπορούν να χωριστούν ταξονομικά σε τέσσερις ομάδες: Zygomycota, Ascomycota, Basidiomycota, και Δευτερομυκότα. Είναι ίσως ευκολότερο, ωστόσο, για τους καθημερινούς παρατηρητές να τους σκέφτονται ως προς τη λειτουργία τους και τις μεταβολικές τους ιδιότητες.
Σαπροφυτικοί μύκητες
Οι σαπροφυτικοί μύκητες είναι αποσυνθέτες. Τα μύκητα σαπόφυτα αποσυνθέτουν κυτταρίνη και λιγνίνη που βρίσκονται στο έδαφος για ενέργεια. Τα μεταβολικά υποπροϊόντα αυτής της διαδικασίας περιλαμβάνουν διοξείδιο του άνθρακα ή CO
2και μικρά μόρια όπως οργανικά οξέα. Μερικοί από αυτούς τους μεταβολίτες μπορούν να παραμείνουν στο γύρω έδαφος για χιλιάδες χρόνια κάτω από τις σωστές συνθήκες.Τα σαπροφυτικά μανιτάρια μπορούν να αναπτυχθούν σε μια ευρεία ποικιλία τοποθεσιών λόγω της ευρείας φύσης των ουσιών από τις οποίες προέρχονται τροφές. Μερικοί σαπροφυτικοί μύκητες ονομάζονται "μύκητες ζάχαρης" επειδή χρησιμοποιούν τα ίδια υποστρώματα με πολλά βακτήρια.
Αμοιβαίοι μύκητες
Οι αμοιβαίοι μύκητες ονομάζονται επίσης μυκορριζικοί μύκητες. Αυτοί οι μύκητες του εδάφους αποικίζουν τις ρίζες των φυτών και ονομάζονται «αμοιβαίοι» επειδή οι μύκητες αποκομίζουν όφελος από την παρουσία των φυτών και το αντίστροφο. Σε αντάλλαγμα ατόμων άνθρακα από το φυτό, οι μυκορριζικοί μύκητες συμβάλλουν στην ευκολότερη προσέλκυση του φωσφόρου από τα φυτά και φέρνουν επίσης άλλα θρεπτικά συστατικά του εδάφους, όπως άζωτο, μικροθρεπτικά συστατικά και νερό στα φυτά στα οποία βρίσκονται αγκυροβολημένο.
Οι αμοιβαίοι μύκητες περιλαμβάνουν δύο μεγάλες ομάδες. Ένα από αυτά είναι τα έκτομυρχες, που αναπτύσσονται στην επιφάνεια των φυτικών ριζών και συχνά παρατηρούνται σε ή κοντά σε δέντρα. Η δεύτερη μεγάλη ομάδα, οι ενδομυκόρριζες, αναπτύσσονται εντός των φυτικών ριζικών κυττάρων, και όχι συνήθως, συνδέονται συνήθως με χόρτα, καλλιέργειες που καλλιεργούνται σε σειρές, λαχανικά και καθημερινούς θάμνους.
Παθογόνοι μύκητες
Επίσης, ονομάζονται παρασιτικοί μύκητες, αυτοί οι μύκητες, σε πλήρη αντίθεση με τους αμοιβαίους, οδηγούν σε μειωμένη παραγωγή φυτών ή ακόμη και στο θάνατο των φυτών όταν αποικίζουν τις ρίζες ή άλλους οργανισμούς του εδάφους. Οι ρίζες-παθογόνοι μύκητες προκαλούν μεγάλες ετήσιες οικονομικές απώλειες στις ανθρώπινες γεωργικές προσπάθειες. Πολλοί από αυτούς τους μύκητες, ωστόσο, μπορούν να βοηθήσουν στον έλεγχο ασθενειών όταν αναπτυχθούν σωστά. Για παράδειγμα, οι μύκητες που παγιδεύουν τα νηματώδη παρασιτούν τα νηματοειδή που προκαλούν ασθένειες ή τους σκουλήκια, ενώ οι μύκητες που αντλούν την ενέργειά τους από έντομα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως παράγοντες ελέγχου παρασίτων.
,