Η ζωή στη Γη αποτελείται από προκαρυώτες και ευκαρυώτες. Οι προκαρυώτες είναι μονοκύτταροι μικροοργανισμοί χωρίς καθορισμένο πυρήνα. το DNA τους επιπλέει σε έναν κύκλο μέσα τους και δεν έχουν οργανίδια. Τα ευκαρυωτικά μπορεί να είναι μονοκύτταρα ή πολυκύτταρα. Οι ευκαρυώτες φέρουν έναν καθορισμένο πυρήνα, ο οποίος στεγάζει το DNA και τα οργανίδια όπως το ενδοπλασματικό δίκτυο, τα μιτοχόνδρια, τη συσκευή Golgi, και στην περίπτωση φυτών, χλωροπλάστες. Τα μονοκύτταρα ευκαρυωτικά αποτελούν την πλειονότητα των ειδών και υπάρχουν στη Γη για δισεκατομμύρια χρόνια.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Τα μονοκύτταρα ευκαρυωτικά είναι μονοκύτταροι μικροοργανισμοί με καθορισμένο πυρήνα, μιτοχόνδρια και άλλα οργανίδια. Περιλαμβάνουν φυτοπλαγκτόν ή φύκια και ζωοπλαγκτόν ή πρωτόζωα. Τα μονοκυτταρικά ευκαρυωτικά δημιουργήθηκαν πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Εξέλιξη των μονοκυτταρικών ευκαρυωτικών
Οι ευκαρυώτες πιθανότατα προέρχονταν από προκαρυώτες. Τα μιτοχόνδρια μπορεί στην πραγματικότητα να είναι ένα παράδειγμα αμαλγάματος δύο προκαρυωτικών, το ένα να καταναλώνει το άλλο. Το μικρότερο βακτήριο θα μπορούσε να είχε επιβιώσει μετά την κατανάλωση και να παράγει ενέργεια, ενώ το μεγαλύτερο βακτήριο παρείχε θρεπτικά συστατικά, και μια θεωρία υποστηρίζει ότι αυτή η συμβιωτική σχέση οδήγησε σε ευκαρυωτικά. Όσον αφορά τη γονιδιωματική, οι επιστήμονες συνεχίζουν να πειράζουν σε ποιο σημείο το Superkingdom (ή το Domain) διαχωρίζεται μακριά από τα άλλα, τα βακτήρια και την Αρχαία, καθώς μικροσκοπικά προστατευτικά αποδεικνύονται πιο διαφορετικά από ό, τι αρχικά σκέψη. Η εξέταση του ρεκόρ μικρο-απολιθωμάτων δείχνει ότι τα αρχαία μονοκυτταρικά ευκαρυωτικά εξελίχθηκαν κάποια στιγμή μεταξύ 2 δισεκατομμυρίων και 3,5 δισεκατομμυρίων ετών πριν από τη σημερινή ημέρα.
Φύκια ή Φυτοπλαγκτόν
Τα περισσότερα φύκια είναι μονοκύτταρα φυτά και είναι επίσης γνωστά ως φυτοπλαγκτόν. Το φυτοπλαγκτόν, ως μικροσκοπικά φυτά, παράγει την ενέργειά τους από τον ήλιο μέσω της φωτοσύνθεσης. Έχουν κυτταρικό τοίχωμα. Δεδομένου ότι εκτελούν φωτοσύνθεση, το φυτοπλαγκτόν είναι ευαίσθητο στη θέση του ήλιου και στη διάρκεια των ημερών και μπορεί να ανθίσει ή να υποκύψει ανάλογα με τις εποχές. Αυτοί οι μικροσκοπικοί οργανισμοί αποτελούν ένα μεγάλο μέρος του τροφικού ιστού, ιδιαίτερα στους ωκεανούς. Ακόμα και στην Ανταρκτική ευδοκιμούν και παρέχουν τροφή για κριλ, βασικό είδος που βασίζονται σε άλλα ζώα της Ανταρκτικής για να επιβιώσουν. Τα φύκια παρέχουν περίπου το 70 τοις εκατό όλου του οξυγόνου στη Γη. Παραδείγματα αυτών των φυτοπροστατευτικών είναι τα πράσινα φύκια, τα διάτομα, τα καφέ φύκια και τα καλούπια.
Protozoa ή Zooplankton
Τα πρωτόζωα είναι μικροσκοπικά, μονοκύτταρα ζώα, που ονομάζονται επίσης ζωοπλαγκτόν. Τα πρωτόζωα λειτουργούν ως μικροσκοπικά ζώα με σίτιση, αποβολή απορριμμάτων και αναπαραγωγή. Η τροφή τους μπορεί να αποτελείται από άλλα πρωτόζωα, φυτοπλαγκτόν ή βακτήρια. δεν μπορούν να παράγουν τα δικά τους τρόφιμα όπως τα φυτά. Παρέχουν ένα άλλο ουσιαστικό στοιχείο του τροφίμου, μαζί με το φυτοπλαγκτόν. Τα πρωτόζωα μπορούν να ζήσουν σε πολλούς διαφορετικούς τύπους περιβάλλοντος, μερικά αρκετά ακραία.
Υπάρχουν πολλά παραδείγματα πρωτόζωων. Οι Amoebas χρησιμοποιούν τις επεκτάσεις ατμομηχανής τους που ονομάζονται ψευδοπόδια για να μετακινούνται. Τα foraminiferans, που ζουν στον πυθμένα της θάλασσας, εκκρίνουν κελύφη με βάση το ασβέστιο, τα οποία αποτελούν τη βάση των ιζηματογενών πετρωμάτων και ιστορικά χρησίμευαν ως δείκτες πηγών πετρελαίου. Οι ακτινοβολείς εκκρίνουν ακτινικά κελύφη με βάση το πυρίτιο. Τα flagellates, όπως υποδηλώνει το όνομά τους, φέρουν flagella για κινητικότητα. Τα τρυπανοσώματα κατοικούν κυρίως ως συμβιωτικά μέσα σε μεγαλύτερα ζώα, αν και μερικά είναι φορείς ασθενειών, όπως στην περίπτωση της αφρικανικής ασθένειας ύπνου. Η Paramecia διαθέτει βλεφαρίδες στην επιφάνειά τους και τσίμπημα που ονομάζονται τριχοκύστες. Άλλα ciliates περιλαμβάνουν βλεφαρίσμα, stentor και vorticella.