Οι περισσότεροι άνθρωποι πιστεύουν ότι το "λιπίδιο" είναι ένας άλλος όρος για το "λίπος", αλλά τα λιπίδια είναι στην πραγματικότητα μια ολόκληρη κατηγορία μορίων. Εξ ορισμού, τα λιπίδια περιλαμβάνουν οποιαδήποτε ένωση που δημιουργείται από ζωντανούς οργανισμούς που αντιστέκεται στην αντίδραση με το νερό, συμπεριλαμβανομένων των λιπών, των ορμονών, των ελαίων και των μεμβρανών. Τα λιπίδια εξυπηρετούν πολλούς σημαντικούς ρόλους, όπως αποθήκευση ενέργειας, μόνωση, μεταφορά μηνυμάτων μεταξύ κυττάρων και σχηματισμό κυτταρικών μεμβρανών. Οι φυσικές και χημικές ιδιότητες των λιπιδίων τα καθιστούν κατάλληλα για αυτές τις λειτουργίες.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Τα λιπίδια είναι σημαντικές ενώσεις με πολύπλοκους ρόλους, όπως αποθήκευση ενέργειας, μεταφορά μηνυμάτων μεταξύ κυττάρων και σχηματισμός μεμβρανών. Η αμφιπαθητική δομή των λιπιδίων διασφαλίζει ότι το ένα άκρο του μορίου προσελκύει νερό ενώ το άλλο απωθεί το νερό.
Αμφιπαθητική δομή
Τα λιπίδια που σχηματίζουν κυτταρικές μεμβράνες είναι συνήθως αμφιπαθή. Αυτό σημαίνει ότι το ένα άκρο κάθε μορίου λιπιδίου προσελκύεται στο νερό και το άλλο απωθεί το νερό. Όταν βυθίζεται στο νερό όπως είναι σε ζωντανά κύτταρα, αυτή η ιδιότητα αναγκάζει αυτόματα τα λιπίδια σε ευθυγράμμιση που δημιουργεί ένα φυσικό φράγμα νερού. Αυτό το φράγμα λειτουργεί ως η εξωτερική μεμβράνη ενός κυττάρου και επιτρέπει την εξειδίκευση και τη συνεργασία των κυττάρων.
Χημική δομή
Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα λιπίδια απωθούν το νερό με το ένα άκρο και το προσελκύουν με το άλλο απαιτεί την αποσυσκευασία των βασικών χημικών δομών των μορίων λιπιδίων και των μορίων νερού. Τα μόρια του νερού είναι φυσικά πολικά με μία θετικά φορτισμένη πλευρά και μία αρνητικά φορτισμένη πλευρά. Τα λιπίδια στερούνται ιόντος υδρογόνου στο ένα άκρο, το οποίο καθιστά αυτό το άκρο του μορίου θετικά φορτισμένο και υδρόφιλο, ή έλκεται στο νερό. Το άλλο άκρο περιέχει ισορροπημένα ιόντα, δεν έχει φορτίο και, ως εκ τούτου, είναι υδρόφοβο ή απωθείται από το νερό.
Η χοληστερόλη των λιπιδίων
Η χοληστερόλη είναι ένα λιπίδιο που έχει λάβει μεγάλη ιατρική φροντίδα για το ρόλο που παίζει στις καρδιακές παθήσεις και τα εγκεφαλικά επεισόδια. Η χοληστερόλη υπάρχει σε δύο μορφές: λιποπρωτεΐνη υψηλής πυκνότητας ή HDL και λιποπρωτεΐνη χαμηλής πυκνότητας ή LDL. Τα υψηλά επίπεδα LDL στην κυκλοφορία του αίματος καθίστανται εύκολα κίνδυνοι για την υγεία, καθώς μπορεί να συλλέξει στο εσωτερικό των αιμοφόρων αγγείων, μαζί με άλλες ουσίες, και να σχηματίσει πλάκα. Αυτή η πλάκα συσφίγγει τα αγγεία και μειώνει την ευελιξία. Το HDL, η «καλή» μορφή χοληστερόλης, επιστρέφει το LDL στο ήπαρ για επεξεργασία και απέλαση. Για αυτόν τον λόγο, μια σωστή ποσότητα HDL βοηθά στην πρόληψη καρδιακών παθήσεων και εγκεφαλικών επεισοδίων.
Σημασία των λιπιδίων
Είναι σημαντικό τα λιπίδια να κινούνται ελεύθερα μεταξύ νερού και άλλων λιπιδίων επειδή συχνά χρησιμεύουν ως αγγελιοφόροι σε ένα μεμονωμένο κύτταρο ή σε ολόκληρο το σώμα. Τα λιπίδια σχηματίζουν επίσης πολύ πυκνές ατομικές δομές, έτσι ένα μόριο λιπιδίου μπορεί να συγκρατεί αρκετούς δεσμούς ικανούς να αποθηκεύουν και να απελευθερώνουν χημική ενέργεια.
Από το σχηματισμό στεγανών μεμβρανών έως τη μεταφορά χημικών μηνυμάτων έως την αποθήκευση ενέργειας, τα λιπίδια είναι μια σημαντική κατηγορία μορίων για τους ζωντανούς οργανισμούς.
