Η ταξινόμηση κάθε οργανισμού που ζει στον πλανήτη είναι ένα σημαντικό, αλλά εξαιρετικά δύσκολο έργο βιολόγων. Λόγω του μεγάλου εύρους των τύπων των ζωντανών οργανισμών, ο επιστήμονας έχει δημιουργήσει διάφορους τρόπους για να ταυτοποιήσει καθένα από αυτά. Μέσω αυτών των διαδικασιών, μπορεί να δημιουργηθεί ένα πιο οργανωμένο σύστημα, καλύτερα ονόματα και πιο ακριβή οικογενειακά δέντρα.
Γενική ταυτοποίηση
Οι ζωντανοί οργανισμοί στον πλανήτη ταξινομούνται σε έξι βασίλεια: ζώα, φυτά, αρχαιβακτήρια, ευβακτήρια, μύκητες και προστατευτικά. Κάθε βασίλειο έχει ξεχωριστά φυσικά και βιολογικά χαρακτηριστικά. Όταν ξεκινάτε να αναγνωρίζετε έναν οργανισμό, γνωρίζοντας σε ποιο βασίλειο ανήκει χρησιμεύει ως το πρώτο βήμα για να εντοπίσετε περαιτέρω το συγκεκριμένο είδος.
Τα ζώα και τα φυτά αναγνωρίζονται εύκολα από φυσικά χαρακτηριστικά, αλλά τα αρχαιοβακτήρια και τα ευβακτήρια δεν αναγνωρίζονται εύκολα, εκτός εάν εξεταστούν με μικροσκόπιο. Μερικοί μύκητες μοιάζουν με φυτά, αλλά ένας μύκητας δεν μπορεί να παράγει τη δική του τροφή. Οι προστατευτές, από την άλλη πλευρά, είναι οποιοδήποτε ζωντανό πράγμα που δεν ανήκει στα άλλα πέντε βασίλεια.
Διχοτομικό κλειδί
Ένα διχοτόμο κλειδί είναι ένα κοινό εργαλείο που χρησιμοποιείται από βιολόγους και άλλους φυσιοδίφης για την κατηγοριοποίηση ενός άγνωστου οργανισμού. Αυτό το «κλειδί» είναι μια σειρά ερωτήσεων ή δηλώσεων που ρωτούν για ένα συγκεκριμένο χαρακτηριστικό του οργανισμού. Μόλις απαντηθεί μια ερώτηση, οδηγεί σε μια άλλη ερώτηση. Μέσω αυτής της σειράς ερωτήσεων, μπορεί να αναγνωριστεί ο άγνωστος οργανισμός. Τα διχοτομικά κλειδιά αναγνωρίζουν γενικά μεγάλους οργανισμούς, όπως φυτά και ζώα, επειδή τα χαρακτηριστικά τους φαίνονται εύκολα με γυμνό μάτι. Ο εντοπισμός μικρότερων οργανισμών απαιτεί μια πιο επιστημονική προσέγγιση.
Gram χρώση
Η χρώση με γραμμάρια είναι η πιο συνηθισμένη διαδικασία που χρησιμοποιείται για την αναγνώριση ενός βακτηριακού οργανισμού. Τα βακτήρια έχουν εξαιρετικά μικρό μέγεθος, που σημαίνει ότι ο μόνος τρόπος ταυτοποίησής τους είναι μέσω μικροσκοπίου. Η χρώση με γραμμάριο είναι ιδανική για νεαρά δείγματα βακτηρίων επειδή χρωματίζονται ευκολότερα από τα πλήρως ανεπτυγμένα. Η χρώση με γραμμάριο λειτουργεί εκθέτοντας το κυτταρικό τοίχωμα των βακτηρίων σε δύο τύπους λεκέδων: ένα βιολετί και ένα κόκκινο. Ένα βακτήριο με παχύτερα κυτταρικά τοιχώματα είναι γνωστό ως gram θετικά βακτήρια επειδή διατηρεί τον πρώτο λεκέ και δεν απορροφά το δεύτερο, ενώ ένα gram αρνητικό βακτήριο έχει λεπτότερο κυτταρικό τοίχωμα και απορροφά και τα δυο. Τα gram θετικά βακτήρια είναι βιολετί, ενώ τα gram αρνητικά βακτήρια είναι ροζ.
ΜΟΡΙΑΚΗ ΒΙΟΛΟΓΙΑ
Με την άνοδο της τεχνολογίας, οι βιολόγοι μπορούν να μελετήσουν τις μοριακές δομές ακόμη και των μικρότερων ζωντανών οργανισμών, αναγνωρίζοντας κάθε οργανισμό με πιο εμπειρικό και επιστημονικό τρόπο. Οι μοριακοί βιολόγοι μελετούν το DNA ενός βακτηρίου και το συγκρίνουν με άλλο DNA για να δουν αν υπάρχουν ομοιότητες. Δεδομένου ότι το DNA είναι το «βιολογικό εγχειρίδιο» ενός ζωντανού οργανισμού και είναι μοναδικό για κάθε τύπο οργανισμού, η αναγνώρισή του μπορεί να είναι πολύ συγκεκριμένη και εύκολη.