Οι επιστήμονες συνήθιζαν να συσσωρεύουν τους διαμαρτυρόμενους σε ένα μόνο βασίλειο και εξακολουθούν να χρησιμοποιούν αυτήν την ταξινόμηση για ορισμένους σκοπούς. Ωστόσο, η επιστήμη έχει αναγνωρίσει σε μεγάλο βαθμό ότι η ταξινομική ομάδα γνωστή ως Kingdom Protista περιλαμβάνει στην πραγματικότητα ένα ευρύ φάσμα οργανισμών που δεν σχετίζονται ιδιαίτερα. Οι βιολόγοι βρίσκονται στη διαδικασία αναθεώρησης της ταξινόμησής τους για να αντανακλούν τις εξελικτικές σχέσεις μεταξύ αυτού του τεράστιου συνόλου οργανισμών.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Οι βιολόγοι ταξινομούσαν όλους τους πρωταγωνιστές ως μέρος του Kingdom Protista, αλλά σχεδόν κάθε κανόνας που χρησιμοποιείται για την περιγραφή τους έχει κάποια σημαντική εξαίρεση. Τώρα προσπαθούν να αναθεωρήσουν την ταξινόμηση των οργανισμών σε αυτό το βασίλειο. Μερικοί επιστήμονες προσπάθησαν να ταξινομήσουν τους πρωταγωνιστές σε σύγκριση με τρία άλλα βασίλεια: φυτά, ζώα και μύκητες. Αυτό δεν λειτούργησε επειδή πολλοί πρωταγωνιστές εμφανίζουν χαρακτηριστικά από δύο ή περισσότερα από αυτά τα βασίλεια. Οι τρέχουσες απόπειρες ταξινόμησης επικεντρώνονται στην ομαδοποίηση των πρωταγωνιστών σε τρία έως δέκα βασίλεια, βάσει των κοινών εξελικτικών προγόνων ειδών.
Mind-Boggling ποικιλομορφία
Οι πρωταγωνιστές παρουσιάζουν σημαντική ποικιλία. Σχεδόν κάθε κανόνας που χρησιμοποιείται για την περιγραφή τους έχει κάποια σημαντική εξαίρεση. Μερικοί προστατευτές ζουν ως παράσιτα, άλλοι ως αρπακτικά και άλλοι ως παραγωγοί. Ορισμένα έχουν άκαμπτα κυτταρικά τοιχώματα, ενώ άλλα έχουν πιο εύκαμπτες κυτταρικές μεμβράνες. Οι μέθοδοι μετακίνησής τους περιλαμβάνουν παθητική παρασυρόμενη, κολύμβηση με μαστίγια, κολύμπι με βλεφαρίδες και σέρνεται μαζί με ψευδοπόδα. Ακόμα και ορισμένα πολύ βασικά κριτήρια που έχουν χρησιμοποιηθεί για τον καθορισμό της ομάδας, όπως η παρουσία πυρήνων και μιτοχονδρίων, είτε δεν υπάρχουν είτε παίρνουν παράξενες μορφές σε ορισμένους πρωτοστάτες.
Διακρατικά χαρακτηριστικά
Οι επιστήμονες προσπάθησαν να ταξινομήσουν τους οργανισμούς μέσα στα προστατευτικά ως φυτικά, μύκητα ή ζώα. Ωστόσο, οι γενετικές δοκιμές και η στενή εξέταση αποκάλυψαν ότι αυτές οι κατηγορίες συχνά δεν ισχύουν. Για παράδειγμα, το Euglena έχει χαρακτηριστικά τόσο φυτοπροστατευτικών όσο και ζωικών μοτίβων. Η Euglena έχει χλωροπλάστες όπως τα φυτά, με την έννοια ότι οι χλωροπλάστες τους επιτρέπουν να αποκτήσουν ενέργεια από τον ήλιο μέσω της φωτοσύνθεσης. Ταυτόχρονα, έχουν ουρά ή μαστίγια που χρησιμοποιούν για να κολυμπούν, καθιστώντας τα κινητά, ένα πολύ ζωικό χαρακτηριστικό. Πολλοί άλλοι υποστηρικτές έχουν επίσης χαρακτηριστικά που καθιστούν δύσκολη την αιτιολόγηση της διατήρησής τους σε μία μόνο ομάδα ή υποομάδα.
Προσπάθειες ταξινόμησης
Οι επιστήμονες έχουν αρχίσει να χρησιμοποιούν νέα κριτήρια για να ταξινομήσουν τους πρωταγωνιστές. Στην πραγματικότητα, οι πρωτοστάτες μπορούν να ταξινομηθούν σε τρία έως δέκα προτεινόμενα βασίλεια, ανάλογα με το ποιοι ερευνητές κάνουν τη διαλογή. Οι επιστήμονες προσπαθούν να δημιουργήσουν αυτές τις ομάδες με βάση τις εξελικτικές σχέσεις. Ο στόχος στη διαμόρφωση βασιλείων είναι να ομαδοποιηθούν όλοι οι απόγονοι από έναν κοινό πρόγονο σε μια ομάδα.
Χωρίς τέλειο κανόνα
Αντιμετωπίζοντας τα προστατευτικά ως μία ομάδα μπορεί να λειτουργήσει σε ορισμένους τομείς της βιολογίας. Για παράδειγμα, μπορεί να μην έχει σημασία στην ιατρική ποιο βασικό βασίλειο προκαλεί λοίμωξη σε έναν ασθενή εάν η θεραπεία για όλες τις λοιμώξεις πρωτονίων είναι η ίδια. Ο μόνος πραγματικός σταθερός κανόνας είναι ότι όλα τα προστατευτικά είναι ευκαρυωτικά, που σημαίνει ότι είναι οργανισμοί με πιο πολύπλοκα κύτταρα από τα βακτήρια. Τα περισσότερα προστατευτικά έχουν ένα μόνο ανεξάρτητο κελί, αν και ορισμένα φύκια παραβιάζουν αυτόν τον κανόνα. Οι περισσότεροι πρωταγωνιστές έχουν έναν καθορισμένο πυρήνα που κρατά το μεγαλύτερο μέρος του DNA τους, αν και ορισμένοι ακτινωτές έχουν πολλαπλούς πυρήνες και οι μαστιγωτές δεν έχουν καθορισμένο πυρήνα. Ως ομάδα, είναι δύσκολο να βρεθεί ένας ορισμός που να περιγράφει τέλεια όλα τα προστατευτικά.