Τα οικοσυστήματα είναι πολύπλοκες κοινότητες οργανισμών και άψυχων υλικών που αλληλεπιδρούν για να υποστηρίξουν τα έμβια όντα μέσα στο οικοσύστημα. Τα οικοσυστήματα συνήθως περιέχουν φυτά και ζώα που τρώνε, αναπαράγονται, ανταγωνίζονται και συμμετέχουν σε πολλές άλλες πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις. Ως αποτέλεσμα, η μελέτη των οικοσυστημάτων μπορεί να αποδώσει πολλά ενδιαφέροντα γεγονότα σχετικά με το πώς λειτουργούν τα οικοσυστήματα γενικά και πώς ζουν οι κάτοικοί τους. Τέτοια γενικά γεγονότα οικοσυστήματος μπορούν να εφαρμοστούν και σε συγκεκριμένα και μοναδικά οικοσυστήματα. Όταν γενικά γεγονότα, όπως οικοσυστήματα που απαιτούν φυτά, εφαρμόζονται σε συγκεκριμένα οικοσυστήματα όπως τα λιβάδια, Το γενικό γεγονός εξηγεί πώς τα λιβάδια χρειάζονται χόρτο, ώστε τα βοοειδή να μπορούν να βόσκουν και οι άνθρωποι να τα μεγαλώνουν τροφή.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Τα οικοσυστήματα είναι συλλογές ζωντανών όντων, όπως φυτά και ζώα και άψυχα υλικά όπως νερό και έδαφος. Τα διάφορα συστατικά του οικοσυστήματος αλληλεπιδρούν με πολύπλοκους τρόπους για την υποστήριξη των ζωντανών οργανισμών και των δραστηριοτήτων τους. Τα ενδιαφέροντα γεγονότα που περιγράφουν αυτά τα πολύπλοκα συστήματα περιλαμβάνουν τα εξής: Ο τύπος του οικοσυστήματος καθορίζεται από τα άψυχα υλικά και το κλίμα, κάθε το κύριο οικοσύστημα περιέχει φυτά, τα υδρόβια οικοσυστήματα καλύπτουν τα τρία τέταρτα της επιφάνειας της Γης, τα τροπικά οικοσυστήματα είναι τα πιο διαφορετικά με τα περισσότερα είδη, Η αύξηση των πληθυσμών του οικοσυστήματος περιορίζεται από τη διαθεσιμότητα άψυχων υλικών και κάθε είδος σε ένα οικοσύστημα έχει έναν μοναδικό συνδυασμό τροφής και διαβίωσης χώρος. Κάθε γεγονός ισχύει για όλα τα οικοσυστήματα, αλλά τα χαρακτηριστικά κάθε οικοσυστήματος είναι ελαφρώς διαφορετικά.
Ένα οικοσύστημα και οι τύποι του καθορίζονται από τη γεωγραφία
Ο τύπος του οικοσυστήματος εξαρτάται από το κλίμα και τα άψυχα υλικά που υπάρχουν. Το κλίμα, με τη σειρά του, εξαρτάται από τη γεωγραφική θέση του οικοσυστήματος. Τα οικοσυστήματα στην ξηρά, κοντά στον ισημερινό, τείνουν να είναι διαφορετικά είδη τροπικής ζούγκλας, καυτών ερήμων ή καυτών παράκτιων περιοχών. Ο τύπος εξαρτάται επίσης από την παρουσία νερού και καλής γης ή άμμου. Οι εύκρατες περιοχές μπορούν να υποστηρίξουν οικοσυστήματα που περιλαμβάνουν τύπους φυλλοβόλων δασών, λιβαδιών ή υγροτόπων, και πάλι ανάλογα με τη διαθεσιμότητα νερού. Η θερμοκρασία, οι βροχοπτώσεις, τα επιφανειακά ύδατα και το έδαφος είναι βασικοί παράγοντες για τον προσδιορισμό του είδους του οικοσυστήματος που θα ανθίσει.
Ένα οικοσύστημα χρειάζεται φυτά ως κύρια πηγή τροφίμων
Όλα τα μεγάλα οικοσυστήματα αντλούν την ενέργεια που υποστηρίζει τη ζωή από τα φυτά. Τα φυτά μετατρέπουν το φως του ήλιου, το νερό και το διοξείδιο του άνθρακα από τον αέρα σε υδατάνθρακες όπως άμυλα και σάκχαρα. Είναι οι κύριοι παραγωγοί ενός οικοσυστήματος. Οι κύριοι καταναλωτές είναι τα ζώα που τρώνε μόνο φυτά. Οι καταναλωτές δευτεροβάθμιας και υψηλότερου επιπέδου τρώνε άλλα ζώα. Οι αποσυνθέτες τοποθετούν το οργανικό υλικό πίσω στο έδαφος για επαναχρησιμοποίηση από τα φυτά.
Τα υδάτινα οικοσυστήματα είναι τα πιο συνηθισμένα
Περίπου τα τρία τέταρτα των οικοσυστημάτων ανά περιοχή είναι υδρόβια. Αυτά τα οικοσυστήματα περιλαμβάνουν όχι μόνο τους ωκεανούς, τα ποτάμια και τις λίμνες σε όλο τον κόσμο, αλλά και τις παράκτιες περιοχές, τις ακτές και τους υγρότοπους. Πληροφορίες σχετικά με τα χαρακτηριστικά του οικοσυστήματος μπορούν να συναχθούν από την τοποθεσία και την εγγύτητα με τη γη. Τα ανοικτά νερά οικοσυστήματα έχουν χαρακτηριστικά που ορίζονται από στρώματα όπως επιφανειακά ή βαθιά νερά. Τα παράκτια οικοσυστήματα, οι ακτές και οι υγρότοποι καθορίζονται από τα χαρακτηριστικά της γης.
Τα τροπικά οικοσυστήματα έχουν την περισσότερη ποικιλία
Τα οικοσυστήματα στις τροπικές περιοχές, όπως τα τροπικά τροπικά δάση, έχουν τα περισσότερα είδη. Ακόμα κι αν το έδαφος είναι φτωχό, υπάρχει πολύ φως. Όσο υπάρχει αρκετό νερό, τα φυτά μπορούν να ανθίσουν με την επαναχρησιμοποίηση αποσυντιθέμενου οργανικού υλικού. Όταν υπάρχουν πολλοί τύποι φυτών, διαφορετικά είδη ζώων μπορούν να υπάρχουν μαζί και η ποικιλομορφία μεταφέρεται στα σαρκοφάγα υψηλότερου επιπέδου. Τα τροπικά δάση μπορούν να φιλοξενήσουν έως και 300 διαφορετικά είδη φυτών και ζώων ανά τετραγωνικό μίλι.
Οι πληθυσμοί του οικοσυστήματος αυξάνονται μέχρι να συναντήσουν έναν περιοριστικό παράγοντα
Το κλειδί για την αύξηση του πληθυσμού των οικοσυστημάτων είναι τα φυτά. Όσο όλο και περισσότερα φυτά είναι διαθέσιμα, οι άλλοι πληθυσμοί μπορούν να αναπτυχθούν επίσης. Τα φυτά χρειάζονται φως, νερό και διοξείδιο του άνθρακα για την παραγωγή τροφής και μερικά ορυκτά από το έδαφος για να αναπτυχθούν. Εάν ένας από αυτούς τους πόρους είναι περιορισμένος, η ανάπτυξη των φυτών μειώνεται και οι πληθυσμοί των ζώων στο οικοσύστημα δεν μπορούν να αυξηθούν. Η έλλειψη ενός τέτοιου πόρου είναι ένας περιοριστικός παράγοντας για το οικοσύστημα.
Κάθε είδος οικοσυστήματος έχει μια μοναδική θέση
Η επιβίωση των ειδών του οικοσυστήματος εξαρτάται από τον ανταγωνισμό. Ένα είδος που είναι το καλύτερο στην επιβίωση και την αναπαραγωγή χρησιμοποιώντας μια συγκεκριμένη πηγή τροφής σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία, θα συγκεντρώσει όλα τα άλλα είδη που προσπαθούν να κάνουν το ίδιο πράγμα. Άλλα είδη πρέπει να γίνουν τα καλύτερα στη χρήση άλλης πηγής τροφίμων σε διαφορετική τοποθεσία. Αυτή η αρχή του ανταγωνιστικού αποκλεισμού σημαίνει ότι κάθε είδος έχει μια μοναδική θέση όπου λειτουργεί.
Τα γενικευμένα γεγονότα δίνουν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά
Τα γεγονότα που ισχύουν για όλα τα οικοσυστήματα μπορούν να εφαρμοστούν ειδικά σε ένα οικοσύστημα κάθε φορά. Για παράδειγμα, όλα τα οικοσυστήματα περιέχουν φυτά, αλλά οι ωκεανοί έχουν φύκια ενώ τα λιβάδια έχουν γρασίδι. Στις ερήμους, ο περιοριστικός παράγοντας που συγκρατεί την αύξηση του πληθυσμού είναι η έλλειψη νερού, ενώ στα βόρεια οικοσυστήματα ένας περιοριστικός παράγοντας είναι η έλλειψη ηλιακού φωτός. Σε κάθε περίπτωση ένα γενικευμένο γεγονός είναι χρήσιμο στην εξήγηση ενός συγκεκριμένου χαρακτηριστικού του οικοσυστήματος.