Η αίσθηση αφής αναφέρεται στην αίσθηση της αφής, συγκεκριμένα στις πληροφορίες που λαμβάνονται από ποικίλη πίεση ή δόνηση στο δέρμα. Η αίσθηση αφής θεωρείται σωματική αίσθηση, που σημαίνει ότι προέρχεται από την επιφάνεια του σώματος και όχι εσωτερικά.
Ανατομία
Οι νευρικές απολήξεις που έχουν σχεδιαστεί για να δρουν ως απτικοί υποδοχείς βρίσκονται στο χόριο του δέρματος και στέλνουν σήματα στον εγκέφαλο, τα οποία ο εγκέφαλος στη συνέχεια ερμηνεύει ως αισθήσεις. Ορισμένες περιοχές του σώματος είναι πιο ευαίσθητες από άλλες επειδή έχουν περισσότερες νευρικές απολήξεις. Για παράδειγμα, ένα δάχτυλο, ένα από τα πιο ευαίσθητα μέρη του σώματος, έχει περίπου 100 άκρα νεύρων.
Ανόητος στον εγκέφαλο
Επειδή η αίσθηση αφής συλλέγει τόσες πολλές πληροφορίες, είναι δυνατόν να ξεγελάσουμε τον εγκέφαλο ώστε να ερμηνεύσει εσφαλμένα τις πληροφορίες. Για παράδειγμα, ένα τέχνασμα που ονομάζεται ψευδαίσθηση του Αριστοτέλη απαιτεί από ένα άτομο να διασχίσει τα δάχτυλά της και να αγγίξει ένα μικρό στρογγυλό αντικείμενο. Επειδή ο εγκέφαλος δεν έχει συνηθίσει να λαμβάνει απτές πληροφορίες αυτού του είδους από σταυρωμένα δάχτυλα, θα ερμηνεύσει το μεμονωμένο αντικείμενο ως δύο αντικείμενα.
Προσθετική
Ένα από τα πιο δύσκολα προβλήματα στη δημιουργία ρεαλιστικών προσθετικών είναι η αναπαραγωγή αίσθησης αφής. Η αίσθηση αφής επιτρέπει σε ένα άτομο να γνωρίζει πόση πίεση μπορεί να ασκήσει σε ένα αντικείμενο χωρίς να το βλάψει. Χωρίς αυτές τις πληροφορίες, οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να κρίνουν τη δύναμη της λαβής τους έως ότου κρατούν διαλείμματα, στροφές ή ρωγμές.