Πώς επιβιώνει ένας σκίουρος το χειμώνα;

Οι σκίουροι ανήκουν σε μια μεγάλη οικογένεια, συμπεριλαμβανομένων των σκιούρων δέντρων, των επίγειων σκιούρων και των ιπτάμενων σκιούρων, και κάθε είδος επιβιώνει διαφορετικά το χειμώνα. Οι σκίουροι των δέντρων έχουν μεγάλα αυτιά, μεγάλες θαμνώδεις ουρές και αιχμηρά νύχια. Οι ιπτάμενοι σκίουροι έχουν μια μεμβράνη που εκτείνεται μεταξύ των καρπών και των αστραγάλων τους για να τους βοηθήσει να γλιστρούν μεταξύ των δέντρων. και οι σκίουροι του εδάφους είναι ανθεκτικοί και έχουν κοντά, ισχυρά αντιβράχια για σκάψιμο.

Περίπου 279 είδη σκίουρου υπάρχουν σε όλο τον κόσμο, από έρημους έως τροπικά δάση και δασικές εκτάσεις έως περιοχές της Αρκτικής. Πού πηγαίνουν οι σκίουροι το χειμώνα; Εξαρτάται από το είδος και το περιβάλλον στο οποίο ζουν. Πολλά είδη σκίουρου αδρανοποιούνται για μήνες κάθε φορά, ενώ άλλα είδη φωλιάζουν / αδρανοποιούνται περιοδικά και εμφανίζονται ανά διαστήματα για να αναζητήσουν ό, τι τροφή είναι ακόμα διαθέσιμο.

Ζώντας στο ανατολικό μισό της Βόρειας Αμερικής και του νότιου Καναδά, ο ανατολικός γκρίζος σκίουρος (Sciurus carolinensis) επιβιώνει το χειμώνα με τη συσσώρευση ξηρών καρπών. Το φθινόπωρο, ο σκίουρος μαζεύει καρύδια και θάβει μικρές σανίδες στο δάπεδο. Όταν λίγη τροφή είναι διαθέσιμη, ο σκίουρος ανακτά τις ορδές του μέσα από μια έντονη αίσθηση μυρωδιάς που μπορεί να τις ανιχνεύσει έως και 30 cm (1 πόδι) χιονιού.

Κατά τη διάρκεια του πολύ κρύου χειμερινού καιρού, παραμένει στο κρησφύγετο ή στη φωλιά του για αρκετές ημέρες κάθε φορά και ξεφυλλίζει το μεσημέρι όταν οι θερμοκρασίες είναι πιο ζεστές, αλλάζοντας τους φυσιολογικούς χρόνους της αυγής και του σούρουπου. Οι γυναικείες ανατολικές γκρι με νέους μπορεί να καθυστερήσουν τον απογαλακτισμό των απορριμμάτων στα τέλη του καλοκαιριού μέχρι να τελειώσει ο χειμώνας.

Ο νότιος ιπτάμενος σκίουρος (Glaucomys volans) μειώνει τη δραστηριότητα κατά τους χειμερινούς μήνες για να επιβιώσει. Αυτοί οι σκίουροι κατοικούν στο ανατολικό μισό των Ηνωμένων Πολιτειών από τη νότια Φλόριντα έως τον νοτιοανατολικό Καναδά. Πού κοιμούνται οι σκίουροι τη νύχτα το χειμώνα; Ο νότιος ιπτάμενος σκίουρος φωλιάζει σε ομάδες κατά τη διάρκεια του χειμώνα για να επωφεληθεί από την κοινή ακτινοβολούμενη θερμότητα, εντοπίζοντας και παρακολουθώντας άλλους σκίουρους μέσα από ψηλά "τσιπ".

Μειώνει επίσης τη θερμοκρασία του σώματος και το μεταβολικό ρυθμό το χειμώνα, αλλά δεν μπαίνει σε κατάσταση αδρανοποίησης. Κατά τη διάρκεια του κρύου καιρού, ο σκίουρος γίνεται λιγότερο δραστήριος, ξεφεύγοντας σπάνια για να τρέφεται με τη χειμερινή διατροφή σπόρων, καρπών με κέλυφος, βελανιδιών και άγριων κερασιών.

Ονομάστηκε για τις 13 κηλίδες ή τις κηλίδες ρίγες που εκτείνονται κατά μήκος της πλάτης του, ο δεκατρία στριμμένος σκίουρος (Spermophilus tridecemlineatus) αδρανοποιείται κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Με δυνατότητα επιβίωσης έως και έξι μηνών χωρίς τροφή ή νερό, ο δεκατρίας με επίγειο σκίουρο υποχωρεί στο υπόγειο λαγούμι του τον Οκτώβριο και δεν επανεμφανίζεται μέχρι τον Μάρτιο.

Η θερμοκρασία του σώματος του σκίουρου πέφτει σε μερικούς βαθμούς πάνω από 0 Κελσίου (32 βαθμοί Φαρενάιτ), ο μεταβολικός του ρυθμός επιβραδύνεται και εισέρχεται σε μια κατάσταση ονομάζεται "torpor." Περιοδικά καθ 'όλη τη διάρκεια του χειμώνα ο σκίουρος ανεβαίνει και η θερμοκρασία του αυξάνεται σε σχεδόν φυσιολογικά επίπεδα, και στη συνέχεια επιστρέφει σε κατάσταση στροφών. Ο σκίουρος με δεκατρία επένδυση καταναλώνει το μεγαλύτερο μέρος του σωματικού λίπους κατά την αδρανοποίηση.

Ένας κύριος χειμερινής επιβίωσης, ο αρκτικός σκίουρος (Spermophilus parryii) αντέχει σε θερμοκρασίες τόσο χαμηλές όσο -30 βαθμούς Κελσίου (-22 βαθμούς Φαρενάιτ) έξω από το υπόγειο λαγούμι. Κατά τη διάρκεια της αδρανοποίησης, η θερμοκρασία του σώματος πέφτει στους -3 βαθμούς Κελσίου (26,6 βαθμοί Φαρενάιτ) και το αίμα του χάνει όλα τα μόρια του νερού, γεγονός που εμποδίζει το σχηματισμό κρυστάλλων πάγου. Ο αρκτικός σκίουρος αδρανοποιείται για περίπου οκτώ μήνες.

Ο Brian Barnes του Πανεπιστημίου της Αλάσκας στο Fairbanks διεξήγαγε μια μελέτη το 2012, η ​​οποία διαπίστωσε ότι τα αρσενικά ξυπνούν τρεις εβδομάδες νωρίτερα από τα θηλυκά αλλά παραμένουν στα λαγούμια τους, τρέφοντας τα αποθηκευμένα προμήθειες. Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι η χαμηλότερη θερμοκρασία που μπορεί να αντέξει ένας σκίουρος αδρανοποίησης της Αρκτικής χωρίς να ξυπνήσει ήταν -26 βαθμούς Κελσίου (-14,8 βαθμοί Φαρενάιτ).