Τα συνθετικά πολυμερή αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι του σύγχρονου κόσμου. Κάνουν τη ζωή σας ευκολότερη και πιο βολική με εκατοντάδες διαφορετικούς τρόπους - αλλά αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι τα συνθετικά πολυμερή είναι απαλλαγμένα από μειονεκτήματα. Οι πρώτες ύλες που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή τους δεν είναι απεριόριστες και ο τρόπος που τα απορρίπτετε μπορεί επίσης να οδηγήσει σε περιβαλλοντικά προβλήματα.
Ευστροφία
Τα συνθετικά πολυμερή είναι μια απίστευτα ευέλικτη ομάδα ενώσεων - τόσο ευπροσάρμοστο, στην πραγματικότητα, μπορείτε να τα βρείτε σε κάθε είδους απροσδόκητα μέρη. Ο μεθυλ 2-κυανοπροπενικός εστέρας στο υπερκείμενο σας πολυμερίζεται για να δημιουργήσει ένα σκληρό, στερεό φιλμ. Η σιλικόνη RTV σκληραίνει όταν στεγνώσει για να κάνει φλάντζες για χρήση σε αυτοκίνητα. Το νάιλον σε κάλτσες και σχοινιά, οι πολυεστέρες στα ρούχα, το πολυαιθυλένιο σε τσάντες αγορών, το PVC σε υδραυλικά και το ελαστικό στα ελαστικά του αυτοκινήτου σας είναι μερικά ακόμη παραδείγματα συνθετικών πολυμερών στην καθημερινότητά σας ΖΩΗ.
Επιθυμητές ιδιότητες
Η κοινωνία χρησιμοποιεί συνθετικά πολυμερή επειδή πολλά από αυτά έχουν ιδιαίτερα επιθυμητές ιδιότητες: αντοχή, ευκαμψία, αντίσταση, χημική αδράνεια και ούτω καθεξής. Πάρτε, για παράδειγμα, το συμπολυμερές ακρυλονιτριλίου / βουταδιενίου / στυρολίου (ABS) - ένα συνθετικό πολυμερές - το οποίο είναι ισχυρό και σκληρό αλλά ταυτόχρονα εύκαμπτο. Το ABS βρίσκεται σε αντικείμενα τόσο διαφορετικά όσο οι προφυλακτήρες αυτοκινήτων και οι θήκες κάμερας. Εναλλακτικά, πάρτε πολυστυρόλιο, το οποίο διαμορφώνεται εύκολα για να φτιάξετε αντικείμενα όπως πλαστικά πιρούνια. Ο αφρός πολυστυρολίου, γνωστός ως Styrofoam, είναι ένας φανταστικός θερμομονωτικός θερμός που είναι δημοφιλής ως δοχεία ποτών που χρησιμοποιείται σε εστιατόρια.
Μαζούτ
Επί του παρόντος συνθετικά πολυμερή κατασκευάζονται από υδρογονάνθρακες που προέρχονται από αργό πετρέλαιο, ιδίως ουσίες όπως αιθυλένιο και 1,3-βουταδιένιο. Η προμήθεια πετρελαίου, ωστόσο, δεν είναι καθόλου απεριόριστη. Σύμφωνα με τους New York Times, τον Μάρτιο του 2011, οι οικονομολόγοι της μεγάλης διεθνούς τράπεζας HSBC προειδοποίησαν ότι λιγότερο από Απομένει 50 χρόνια προμήθεια πετρελαίου, δεδομένου του τρέχοντος ρυθμού κατανάλωσης (υποθέτοντας ότι τα μεγάλα αποθέματα που δεν έχουν ανακαλυφθεί δεν το κάνουν υπάρχει). Η κατανάλωση αργού πετρελαίου για την παραγωγή συνθετικών πολυμερών παίρνει ένα άλλο δάγκωμα από την ήδη περιορισμένη ποσότητα που απομένει, και μόλις αυτά εξαντληθεί η προμήθεια, ο κόσμος θα χρειαστεί νέες πηγές βιομηχανικών πρώτων υλών για να κατασκευάσει αυτά τα συνθετικά πολυμερή.
Σκουπίδια
Το πιο επιθυμητό χαρακτηριστικό πολλών συνθετικών πολυμερών είναι η χημική τους αδράνεια - η αντοχή τους σε διάφορα είδη χημικής αποδόμησης. Αυτή η ίδια ιδιοκτησία, ωστόσο, σημαίνει επίσης ότι διαρκούν πολύ καιρό μόλις πεταχτούν. Σύμφωνα με ένα άρθρο του 2007 στο Slate, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι μία πλαστική σακούλα θα μπορούσε να διαρκέσει έως και 500 χρόνια. Εάν αντικείμενα κατασκευασμένα από αυτά τα ανθεκτικά συνθετικά πολυμερή απορρίπτονται ως απορρίμματα, μπορούν επίσης να βρουν το δρόμο τους και στο τοπικό περιβάλλον.