Οι διαλύτες και τα αραιωτικά είναι και οι δύο τύποι παραγόντων που μπορούν να εφαρμοστούν σε άλλες ουσίες για να διαλύσουν αυτές τις ουσίες. Μερικές φορές παρανοούνται ως συνώνυμα. Ωστόσο, οι διαλύτες είναι υγρά που διαλύουν άλλες ουσίες - που ονομάζονται διαλυτές - ενώ τα αραιωτικά είναι υγρά που αραιώνουν τις συγκεντρώσεις άλλων υγρών.
Η διαφορά μεταξύ διαλυτών και αραιωτικών μπορεί να προκαλέσει σύγχυση επειδή φαίνεται να κάνουν το ίδιο πράγμα και επειδή μια ουσία μπορεί να είναι είτε αραιωτικό είτε διαλύτη, ανάλογα με τον τρόπο χρήσης του. Είναι η φύση της χρήσης που δείχνει πώς είναι διαφορετικές.
Για παράδειγμα, το νερό είναι ένας διαλύτης όταν το χρησιμοποιείτε για να διαλύσετε μια ουσία όπως ένα μείγμα ποτών με βάση τη ζάχαρη. Δεν χρησιμοποιείτε το νερό για να αραιώσετε το μείγμα ποτών, το χρησιμοποιείτε έτσι ώστε το μείγμα να σπάσει και να διασκορπιστεί στο νερό. Ωστόσο, όταν ρίχνετε επιπλέον νερό στο ήδη αναμεμιγμένο ποτό, ρίχνετε το διάλυμα - δεν το διαλύετε - και έτσι σε αυτό το πλαίσιο το νερό που προσθέτετε αραιώνει τη συγκέντρωση.