Ο υδράργυρος χρησιμοποιείται συχνά σε θερμόμετρα επειδή παραμένει σε υγρή μορφή σε ένα ευρύ φάσμα θερμοκρασιών: -37,89 βαθμούς Φαρενάιτ έως 674,06 βαθμούς Φαρενάιτ. Σε ένα θερμόμετρο, ένας γυάλινος βολβός προσαρτημένος σε έναν γυάλινο τριχοειδή σωλήνα γεμίζει με υδράργυρο. Ο υπόλοιπος σωλήνας μπορεί να είναι κενό ή μπορεί να γεμίζει με άζωτο. Καθώς ο υδράργυρος θερμαίνεται, ανεβαίνει στον σωλήνα και καθώς κρυώνει, οπισθοχωρεί πίσω στον βολβό. Το ύψος στο οποίο βρίσκεται ο υδράργυρος αντιστοιχεί σε βαθμονομημένα σημάδια στο πλάι του σωλήνα, επιτρέποντάς σας να διαβάσετε τη θερμοκρασία του αντικειμένου ή του αέρα που μετράται.
Πάγωμα
Ο υδράργυρος θα παγώσει το στερεό στους -37,89 βαθμούς F και εάν υπάρχει άζωτο στο διάστημα πάνω από τον υδράργυρο, θα ρέει προς τα κάτω και θα παγιδευτεί κάτω από τον υδράργυρο όταν ξεπαγώνει. Στη συνέχεια, θα πρέπει να παραδοθεί για επισκευή, προτού μπορέσει να χρησιμοποιηθεί ξανά. Για το λόγο αυτό, τα θερμόμετρα υδραργύρου δεν συνιστώνται για κρύα κλίματα και πρέπει να φέρονται σε εσωτερικούς χώρους όταν η θερμοκρασία αρχίζει να πέφτει κάτω από -30 μοίρες.
Κοινές χρήσεις σήμερα
Χρησιμοποιείται καλύτερα για τη μέτρηση υψηλών θερμοκρασιών, τα θερμόμετρα υδραργύρου εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται ευρέως στη μετεωρολογία και σε υψηλά επίπεδα θέσεις θερμοκρασίας όπως αυτόκλειστα, τα οποία είναι δοχεία υψηλής πίεσης που χρησιμοποιούνται για την αποστείρωση ή την επεξεργασία εξοπλισμού.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, υπάρχουν ομοσπονδιακοί ή πολιτειακοί κανονισμοί που απαιτούν τη χρήση θερμομέτρων που περιέχουν υδράργυρο Μερικές εναλλακτικές λύσεις, όπως ψηφιακά θερμόμετρα και θερμόμετρα υδραργύρου χωρίς υδράργυρο χρησιμοποιούνται περισσότερο συχνά.
Κατάργηση ή απαγόρευση
Ο υδράργυρος είναι δηλητηριώδης και σταδιακά δεν χρησιμοποιείται σε πολλές βιομηχανίες. Σε πολλές πολιτείες είναι πλέον παράνομο να πωλούνται θερμόμετρα υδραργύρου και πολλές χώρες έχουν απαγορεύσει τη χρήση θερμομέτρων υδραργύρου σε νοσοκομεία και σχολεία.
Ο Οργανισμός Περιβαλλοντικής Προστασίας των Ηνωμένων Πολιτειών ανακοίνωσε το 2010 ότι θα συνεργαστεί με βιομηχανικούς φορείς και εργαστήρια για τη σταδιακή κατάργηση θερμομέτρων που περιέχουν υδράργυρο για τη μείωση της απελευθέρωσης υδραργύρου στο περιβάλλον μέσω διαρροών, απόρριψης και θραύση.