Το Phytomining περιγράφει την παραγωγή μιας μεταλλικής καλλιέργειας με χρήση φυτών υψηλής βιομάζας, τα οποία είναι φυτά που παράγουν ενέργεια ή χρησιμοποιήσιμο πόρο όταν καίγονται. Οι φυτομεταλλωτές καλλιεργούν καλλιέργειες συγκεκριμένου φυτικού είδους με υψηλές συγκεντρώσεις ενός επιθυμητού μετάλλου, συγκομίζουν το φυτό και παραδίδουν σε έναν κλίβανο για καύση και συλλογή του βιομεταλλεύματος. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη συμπλήρωση της εξόρυξης καδμίου, για παράδειγμα. Ως πιθανή εναλλακτική λύση για τις περιβαλλοντικά καταστρεπτικές πρακτικές εξόρυξης, η φυτομηχανία έχει μεγάλη υπόσχεση να μεταμορφώσει τον τρόπο εξαγωγής των μετάλλων από το περιβάλλον. Ωστόσο, η φυτομηχανία δεν έχει ακόμη παράγει αποδόσεις μετάλλων που θα αρχίσουν να ικανοποιούν την παγκόσμια ζήτηση.
Περιβαλλοντικές εκτιμήσεις
Είναι γενικά αποδεκτό ότι η φυτομετρία είναι πιο πράσινη από τις συμβατικές εξορυκτικές πρακτικές. Σε περιβάλλοντα με χώμα μολυσμένο με μέταλλα, τα φυτομερή μπορούν να συλλέξουν εκ νέου μεταλλικούς ρύπους από το έδαφος, αποκαθιστώντας έτσι το έδαφος στην υγεία. Ωστόσο, η αυξανόμενη μάζα φυτών επηρεάζει επίσης τη γη που χρησιμοποιείται για καλλιέργεια. Οι βιομηχανικές πρακτικές καλλιέργειας καταστρέφουν το έδαφος και η υπερβολική ανάπτυξη βιοκαλλιεργειών έχει τη δυνατότητα να αλλάξει μόνιμα την οικολογία μιας περιοχής.
Οικονομική βιωσιμότητα
Εάν η κλίμακα παραγωγής είναι αρκετά μεγάλη, η φυτομετρία θα μπορούσε να γίνει μια φθηνότερη εναλλακτική λύση για την εκσκαφή, αλλά Η μεγάλης κλίμακας συγκομιδή φυτών με συγκεντρώσεις μετάλλων είναι επί του παρόντος πιο δαπανηρή από την εξόρυξη μετάλλων νάρκες Στο μέλλον, καθώς οι τιμές των μετάλλων αυξάνονται και οι αποδόσεις των ορυχείων εξαντλούνται, αυτό θα μπορούσε να αλλάξει. Η έλλειψη μετάλλου από ορυχεία και η επίμονη ζήτηση μετάλλων από τη βιομηχανία θα αντισταθμίσει το κόστος έναρξης της μεγάλης κλίμακας παραγωγής φυτοσυμμετοχών.
Αυξανόμενες συνθήκες
Η επιτυχία του Phytomining υπόκειται στις δυνάμεις της φύσης. Σε αντίθεση με την παραδοσιακή ανασκαφή, η φυτομετρία εξαρτάται από αναπτυσσόμενες συνθήκες όπως ο καιρός, το υψόμετρο και η ποιότητα του εδάφους. Μια κακή καλλιεργητική περίοδος θα μπορούσε να εξαλείψει μια ολόκληρη καλλιέργεια φυτών που παράγουν μέταλλα και εάν αλλάξει το παγκόσμιο κλίμα αλλάζει τα καιρικά φαινόμενα, τους κινδύνους που συνδέονται με την ίδρυση μιας μακροχρόνιας βιομηχανίας φυτομηχανών σε μια περιοχή αυξάνουν.
Άλλες εκτιμήσεις
Όπως συμβαίνει με κάθε νέα βιομηχανία, πολλά είναι άγνωστα για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της φυτομηχανίωσης. Για παράδειγμα, με περιορισμένη ποσότητα καλής καλλιεργήσιμης γης, ποια χρήση γης θα αντικατασταθεί για να δημιουργηθεί χώρος για μια βιομηχανία phomomining; Οι ερευνητές θα πρέπει επίσης να εξετάσουν την επίδραση της εισόδου των φυτών ενισχυμένων μετάλλων στην τροφική αλυσίδα με την πάροδο του χρόνου. Θα πρέπει επίσης να καθορίσουν εάν είναι δυνατόν να αποφευχθεί η είσοδος μεταλλικών απορροών από τα εργοστάσια στην τοπική παροχή νερού.