Το νιτρικό άργυρο είναι ένα καλό παράδειγμα ιοντικής ένωσης. μια χημική ουσία που σχηματίζεται από την αμοιβαία έλξη των αντίθετα φορτισμένων ατομικών ομάδων. Το νιτρικό άργυρο δεν είναι μόνο ιοντικό, αλλά είναι επίσης πολύ διαλυτό στο νερό. Όπως όλες οι ιονικές ενώσεις, όταν το νιτρικό άργυρο διαλύεται σε νερό, τα μόρια του διασπώνται στα συστατικά του φορτισμένα.
Στη γλώσσα της χημείας, ένα ιόν είναι ένα άτομο ή μια ομάδα ατόμων που φέρει ένα φορτίο ως αποτέλεσμα της απώλειας ή της απόκτησης ηλεκτρονίων. Αυτή η χρέωση μπορεί να είναι θετική ή αρνητική. Σε μια ιοντική ένωση, όπως το νιτρικό άργυρο, ένα άτομο - άργυρος - παραδίδει ένα ηλεκτρόνιο σε μια ομάδα ατόμων - νιτρικό άλας. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τόσο το άτομο όσο και η ομάδα να γίνουν ιόντα με αντίθετα φορτία. Τα αντίθετα φορτία αναγκάζουν το άτομο και την ομάδα να κολλήσουν μεταξύ τους, σχηματίζοντας μια ιοντική χημική ένωση.
Ένα ιόν που παράγεται από διαλυμένο νιτρικό άργυρο είναι το ιόν αργύρου "Ag +." Αυτό το ιόν αποτελείται ενός μεμονωμένου ατόμου του στοιχείου αργύρου που έχει χάσει ένα ηλεκτρόνιο και έτσι έχει ένα μόνο θετικό χρέωση. Θετικά φορτισμένα ιόντα όπως αυτά είναι γνωστά ως «κατιόντα» στη χημεία. Τα ιόντα αργύρου έχουν μερικές χρήσιμες ιδιότητες στην ιατρική και είναι γνωστό ότι είναι τοξικά για μια ποικιλία μικροβίων. Μια μελέτη από το Εθνικό Ινστιτούτο Δημόσιας Υγείας της Φινλανδίας διαπίστωσε ότι τα ιόντα αργύρου ελέγχουν την ανάπτυξη των βακτηρίων λεγεωνελίων.
Το αντίστοιχο ιόν στο Ag + που σχηματίζεται όταν διαλύεται το νιτρικό άργυρο είναι το νιτρικό ιόν. Αυτό το ιόν έχει τον τύπο "NO3-". Έχει ένα μόνο αρνητικό φορτίο και επειδή είναι αρνητικό ονομάζεται «ανιόν». Το είναι μια ομάδα ατόμων, και όχι ένα μόνο άτομο, και αποτελείται από ένα κεντρικό άζωτο συνδεδεμένο με τρία άτομα οξυγόνου. Το νιτρικό ιόν βρίσκεται φυσικά σε ορισμένα τρόφιμα όπως το σπανάκι. Βρίσκεται επίσης στα λιπάσματα και σε ορισμένα άλλα προϊόντα. Το νιτρικό άλας μπορεί να προκαλέσει προβλήματα υγείας εάν το καταναλώνετε σε επαρκείς ποσότητες.
Τεχνικά, το άργυρο και το νιτρικό δεν θα είναι τα μόνα ιόντα που υπάρχουν στο νερό. Φυσικά, εάν το νερό είναι ακάθαρτο, μπορεί να υπάρχουν άλλα ιόντα, όπως νάτριο και χλωριούχο σε αλμυρό νερό. Ακόμα κι αν το νερό είναι εντελώς καθαρό, ωστόσο, θα υπάρχουν επιπλέον ιόντα. Αυτό συμβαίνει επειδή, σε καθαρό νερό, ένα πολύ μικρό ποσοστό των μορίων νερού χωρίζονται αυθόρμητα σε ιόντα υδρογόνου (Η +) και ιόντα υδροξειδίου (ΟΗ-). Το H + που σχηματίζεται στη συνέχεια συνδυάζεται με άλλα μόρια νερού για να σχηματίσει ιόντα υδρονίου (H3O +).