Ο περιοδικός πίνακας των στοιχείων παραθέτει στοιχεία σε αύξουσα σειρά σύμφωνα με τον ατομικό του αριθμό. Το υδρογόνο, το πρώτο στοιχείο του περιοδικού πίνακα, έχει τον ατομικό αριθμό ενός, που αντιστοιχεί στον αριθμό των πρωτονίων στον πυρήνα. Το τελευταίο στοιχείο στον περιοδικό πίνακα είναι το Ununoctium και έχει 118 πρωτόνια στον πυρήνα.
Καθώς ο ατομικός αριθμός αυξάνεται, το πραγματικό βάρος καθενός από τα στοιχεία τείνει επίσης να αυξάνεται. Κατά την εξέταση του περιοδικού πίνακα, τα στοιχεία γενικά βαρύτερα κατεβαίνουν κάθε στήλη και προς τα δεξιά σε κάθε σειρά.
Ο ατομικός αριθμός αναφέρεται στον αριθμό των πρωτονίων στον πυρήνα μιας ουσίας. Δεδομένου ότι τα μη διαταραγμένα στοιχεία έχουν ουδέτερο ηλεκτρικό φορτίο, ο αριθμός ηλεκτρονίων είναι επίσης ο ίδιος με τον ατομικό αριθμό. Εκτός από μερικές περιπτώσεις, το ατομικό βάρος αυξάνεται όπως και ο ατομικός αριθμός.
Στοιχεία με τους ατομικούς αριθμούς 104-118 είναι συνθετικά παραγόμενα υλικά που δεν έχουν βρεθεί στον φυσικό κόσμο. Έχουν παραχθεί μόνο σε μέρη όπως εργαστήρια ή επιταχυντές σωματιδίων. Το Ununoctium ανακαλύφθηκε μόλις το 2002 στο Dubna της Ρωσίας.