Το σημείο πήξης του νερού είναι 0 βαθμοί Κελσίου (32 βαθμοί Φαρενάιτ). Ακριβέστερα, 0 μοίρες είναι το σημείο στο οποίο το νερό λιώνει με τον ίδιο ρυθμό που παγώνει, δημιουργώντας μια ισορροπία. Σε 0 βαθμούς, τα μόρια του νερού κινούνται πολύ αργά, και ένα στερεό αρχίζει να σχηματίζεται από το νερό, το οποίο είναι πάγος.
Όταν το νερό φτάσει σε ισορροπία στους 0 βαθμούς, ο πάγος, ανενόχλητος, θα παραμείνει πάγος. Εάν προστεθεί ξένη ουσία στον πάγο όπως το αλάτι, τα μόρια του νερού δεν μπορούν να προσκολληθούν για να σχηματίσουν πάγο ως γρήγορα, και έτσι το σημείο πήξης (ή ο ρυθμός σχηματισμού πάγου) μειώνεται, ενώ ο ρυθμός τήξης είναι ανεπηρέαστος. Έτσι ο πάγος σχηματίζεται λιγότερο γρήγορα, με το αλάτι να διαταράσσει τη διαδικασία και η τήξη συνεχίζεται. Λόγω του χαμηλότερου σημείου πήξης, ο ρυθμός τήξης συνεχίστηκε, ενώ ο ρυθμός κατάψυξης έχει επιβραδυνθεί. Έτσι το νερό αρχίζει να λιώνει προτού σχηματίσει περισσότερο πάγο.
Οποιαδήποτε ξένη ουσία μπορεί να διαταράξει την ισορροπία των μορίων νερού τήξης και ψύξης στους 0 βαθμούς Κελσίου. Το αλκοόλ και η ζάχαρη, μεταξύ πολλών άλλων κοινών ουσιών, θα έχουν την ίδια επίδραση. Το αλάτι χρησιμοποιείται για να λιώσει τον πάγο στους δρόμους, επειδή είναι φθηνό και άφθονο.