Το προπάνιο είναι αέριο, αν και μπορεί να μετατραπεί σε υγροποιημένη μορφή. Είναι ένα υποπροϊόν της διύλισης πετρελαίου και της επεξεργασίας φυσικού αερίου. Το προπάνιο χρησιμοποιείται ευρέως ως καύσιμο για κεντρική θέρμανση, σετ μπάρμπεκιου, κινητήρες και φορητές σόμπες. Όταν προστίθεται βουτάνιο στο προπάνιο, υγροποιείται και είναι γνωστό ως LPG, υγροποιημένο πετρέλαιο. Το προπάνιο αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά το 1910 και κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ως διαδικασία εξαγωγής το 1913. Μέχρι τη δεκαετία του 1920 ήταν σε μαζική παραγωγή και χρησιμοποιείται σε εκατομμύρια σπίτια στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Προμήθεια
Το προπάνιο έχει άφθονο εφοδιασμό, αλλά περιορίζεται στο δυναμικό του, επειδή είναι ένα υποπροϊόν της διύλισης πετρελαίου. Ο εφοδιασμός και η διαθεσιμότητά του συνδέονται στενά με την προσφορά και τη διαθεσιμότητα πετρελαίου. Ενώ το πετρέλαιο διατίθεται ευρέως ως πηγή καυσίμου, το ίδιο είναι και το προπάνιο. Ωστόσο, όταν (ή όταν) το πετρέλαιο είναι ανεπαρκές, το προπάνιο δεν μπορεί να θεωρηθεί κατάλληλη εναλλακτική λύση καύσιμο επειδή η τροφοδοσία του με τη σειρά του θα επηρεαστεί από την έλλειψη ενός από τα βασικά συστατικά που είναι απαραίτητα για το παραγωγή.
Τιμή
Ένα σημαντικό πλεονέκτημα της χρήσης καυσίμου προπανίου είναι ότι είναι σχετικά οικονομικό. Για τα χρήματα που πληρώνονται, παράγει πολύ περισσότερες μονάδες ενέργειας από πολλές άλλες πηγές καυσίμων. Είναι ένα καύσιμο με αποτελεσματική καύση και οι συσκευές προπανίου έχουν πολύ μικρότερη περίοδο απόδοσης εξοικονόμησης ενέργειας από πολλές άλλες πηγές καυσίμου. Αυτό σημαίνει ότι η αρχική δαπάνη για την παροχή εξοπλισμού για την καύση προπανίου πληρώνει ταχύτερα μόλις ληφθεί υπόψη η φθηνή τιμή του πραγματικού καυσίμου.
Ασφάλεια
Το προπάνιο είναι μια ασφαλής πηγή ενέργειας, αλλά έχει κινδύνους. Είναι εύφλεκτο, και όπως με οποιοδήποτε εύφλεκτο αέριο, μια διαρροή μπορεί να είναι καταστροφική. Είναι βαρύτερο από τον αέρα, οπότε τυχόν διαρροή προπανίου σε κλειστή περιοχή θα βυθιστεί και θα συγκεντρωθεί στο επίπεδο του δαπέδου, όπου μπορεί να αποφευχθεί η ανίχνευση. Επίσης, το προπάνιο αποθηκεύεται υπό υψηλή πίεση, καθιστώντας κάθε ξαφνική αποσυμπίεση ή ρήξη του περιέκτη του ένα γεγονός βίαιης δύναμης.
περιβάλλον
Ένα σημαντικό πλεονέκτημα της χρήσης αερίου προπανίου ως καυσίμου είναι ότι σε σύγκριση με πολλές άλλες πηγές καυσίμου είναι φιλικό προς το περιβάλλον. Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι πληροί τα πρότυπα ενεργειακής καθαρού αέρα του Οργανισμού Προστασίας Περιβάλλοντος. Δεν είναι τοξικό και διαλυτό στο νερό, και επειδή είναι αέριο δεν μπορεί να χυθεί, να σχηματίσει δεξαμενές ή να αφήσει υπολείμματα για το περιβάλλον.