Τα κρυσταλλικά στερεά περιέχουν άτομα ή μόρια σε οθόνη πλέγματος. Οι ομοιοπολικοί κρύσταλλοι, επίσης γνωστοί ως στερεά δικτύου, και οι μοριακοί κρύσταλλοι αντιπροσωπεύουν δύο τύπους κρυσταλλικών στερεών. Κάθε στερεό παρουσιάζει διαφορετικές ιδιότητες, αλλά υπάρχει μόνο μία διαφορά στη δομή τους. Αυτή η διαφορά αντιστοιχεί στις διαφορετικές ιδιότητες των κρυσταλλικών στερεών.
Οι ομοιοπολικοί κρύσταλλοι εμφανίζουν ομοιοπολική σύνδεση. η αρχή ότι κάθε άτομο στο πλέγμα συνδέεται ομοιοπολικά με κάθε άλλο άτομο. Ο ομοιοπολικός δεσμός σημαίνει ότι τα άτομα έχουν ισχυρή έλξη το ένα προς το άλλο και συγκρατούνται στη θέση τους από αυτήν την έλξη. Τα στερεά δικτύου σημαίνει ότι τα άτομα σχηματίζουν ένα δίκτυο με κάθε άτομο συνδεδεμένο σε τέσσερα άλλα άτομα. Αυτή η σύνδεση στην ουσία δημιουργεί ένα μεγάλο μόριο που είναι γερά μαζί. Αυτό το χαρακτηριστικό ορίζει τους ομοιοπολικούς κρυστάλλους και τους καθιστά δομικά διαφορετικούς από τους μοριακούς κρυστάλλους.
Οι μοριακοί κρύσταλλοι περιέχουν είτε άτομα είτε μόρια, ανάλογα με τον τύπο του κρυστάλλου, σε κάθε θέση πλέγματος. Δεν έχουν ομοιοπολική σύνδεση. η έλξη είναι αδύναμη μεταξύ των ατόμων ή των μορίων. Δεν υπάρχουν χημικοί δεσμοί όπως στους ομοιοπολικούς κρυστάλλους. οι ηλεκτροστατικές δυνάμεις μεταξύ των ατόμων ή των μορίων συγκρατούν τον μοριακό κρύσταλλο μαζί. Αυτή η διαφορά αναγκάζει τους μοριακούς κρυστάλλους να συγκρατούνται χαλαρά μεταξύ τους και να διασπώνται εύκολα.
Παραδείγματα ομοιοπολικών κρυστάλλων περιλαμβάνουν διαμάντια, χαλαζία και καρβίδιο του πυριτίου. Όλοι αυτοί οι ομοιοπολικοί κρύσταλλοι περιέχουν άτομα που είναι σφιχτά συσκευασμένα και δύσκολα διαχωρίζονται. Η δομή τους ποικίλλει ευρέως από τα άτομα σε μοριακούς κρυστάλλους όπως νερό και διοξείδιο του άνθρακα που διαχωρίζονται εύκολα.
Οι διαφορές στη δομή μεταξύ ομοιοπολικών κρυστάλλων και μοριακών κρυστάλλων προκαλούν τη διαφορά των σημείων τήξεως κάθε τύπου κρυστάλλου. Οι ομοιοπολικοί κρύσταλλοι έχουν υψηλά σημεία τήξης ενώ οι μοριακοί κρύσταλλοι έχουν χαμηλά σημεία τήξης.