Υλικά που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή πλαστικών σακουλών

Οι πλαστικές σακούλες κατασκευάζονται από μια πανταχού παρούσα πολυμερή ουσία γνωστή ως πολυαιθυλένιο. Αυτό ξεκινά ως αιθυλένιο, που συνήθως εκχυλίζεται από φυσικά αέρια, στη συνέχεια υποβάλλεται σε επεξεργασία για να γίνει το πολυμερές, σχηματίζοντας μεγάλες αλυσίδες ατόμων άνθρακα και υδρογόνου. Αυτές οι αλυσίδες μπορεί να ποικίλλουν ανάλογα με τον τύπο πολυαιθυλενίου που χρησιμοποιείται, αλλά όλοι βοηθούν στη δημιουργία διαφόρων τύπων πλαστικών σακουλών.

Τα πλαστικά δημιουργούνται από μια ομάδα συνθετικών μορίων γνωστών ως πολυμερή. Τα πολυμερή είναι μεγάλα, εύκολα στη δημιουργία και αποτελούνται από ένα επαναλαμβανόμενο μοριακό μοτίβο που δημιουργείται από μονάδες που ονομάζονται μονομερή. Σε πλαστικές σακούλες, αυτές οι επαναλαμβανόμενες δομές είναι κατασκευασμένες από αιθυλένιο. Το αιθυλένιο μετατρέπεται χημικά σε πολυαιθυλένιο, το δομικό στοιχείο όλων των πλαστικών σακουλών. Το πολυαιθυλένιο αποτελείται από πολλές αλυσίδες περιέλιξης ατόμων άνθρακα, που συνδέονται μεταξύ τους και συνδέονται με άτομα υδρογόνου. Επειδή το πλαστικό σχηματίζεται σε αυτήν τη δομή με μοτίβο, είναι εύκολο να χειριστείς σε διάφορα σχήματα και πυκνότητες.

Οι πηγές ουσίας πολυαιθυλενίου ποικίλλουν, αλλά είναι σχεδόν πάντα κάποια μορφή ορυκτών καυσίμων. Τόσο το πετρέλαιο όσο και το φυσικό αέριο είναι κοινές πηγές και ζωτικά συστατικά σε όλες σχεδόν τις πλαστικές σακούλες που διατίθενται σήμερα. Σωστά ραφιναρισμένο, παράγουν αιθυλένιο, το οποίο με τη σειρά του μετατρέπεται σε πολυαιθυλένιο. Αυτή η διαδικασία χρησιμοποιείται κυρίως με φυσικό αέριο, το οποίο αποδίδει μια πολύ εύκαμπτη ουσία πολυαιθυλενίου που μπορεί να διαμορφωθεί σε σχεδόν οποιοδήποτε σχήμα και να κατασκευαστεί σε οποιοδήποτε χρώμα.

Το HDPE σημαίνει πολυαιθυλένιο υψηλής πυκνότητας και είναι ο πιο κοινός τύπος πολυαιθυλενίου που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία τσαντών αγορών. Αυτό το πλαστικό είναι κατασκευασμένο από ευθείες μοριακές αλυσίδες που διακλαδίζονται πολύ λίγα, παραμένουν γραμμικά από την αρχή έως το τέλος. Αυτή η γραμμική δομή δημιουργεί ένα πολύ ισχυρό υλικό, και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η κοινή τσάντα παντοπωλείων είναι ελαφριά αλλά μπορεί να κρατήσει πολλές φορές το δικό της βάρος χωρίς να σκίσει.

Το πλαστικό LDPE είναι κατασκευασμένο από αλυσίδες διακλάδωσης πολυμερών υλικών χαμηλής πυκνότητας. Αυτές οι αλυσίδες πολυαιθυλενίου, αντί να παραμένουν γραμμικές, απλώνονται σε πολλές διαφορετικές συνδυαστικές γραμμές. Αυτό δημιουργεί ένα πολύ ελαφρύ, σχεδόν φιλμ φιλμ που χρησιμοποιείται για να κάνει τις σακούλες που ξεσκονίζονται για να τυλίγουν καθαρισμένα ρούχα.

Αναφερόμενοι σε γραμμικό πολυαιθυλένιο χαμηλής πυκνότητας, αυτά τα πλαστικά δεν διακλαδίζονται, αλλά επίσης δεν έχουν την ίδια αντοχή με τις εκδόσεις HDPE. Αυτό σημαίνει ότι οι τσάντες αγορών που δημιουργούνται από πλαστικά LLDPE πρέπει να είναι παχύτερες και βαρύτερες από τις παραδοσιακές τσάντες παντοπωλείων. Οι λαμπερές σακούλες που χρησιμοποιούνται στα καταστήματα ρούχων είναι ένα συνηθισμένο παράδειγμα σακουλών που κατασκευάζονται από αυτήν την ουσία.

Ενώ το πλαστικό τσάντα για ψώνια είναι ανακυκλώσιμο, δεν μπορεί να ανακατασκευαστεί σε οργανική κατάσταση και όταν δημιουργηθεί πρέπει να παραμείνει ως συνθετική ουσία για το υπόλοιπο της ζωής του. Αντί να ανακυκλώνονται ως νέες πλαστικές σακούλες, πολλές σακούλες χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία άλλων συνθετικών υλικών όπως η σύνθετη ξυλεία. Σε γενικές γραμμές, οι πλαστικές σακούλες είναι η προτιμώμενη περιβαλλοντική επιλογή, όχι λόγω των ανακυκλώσιμων ιδιοτήτων τους, αλλά λόγω αυτών διαδικασία παραγωγής, η οποία χρησιμοποιεί περίπου 70 τοις εκατό λιγότερη ενέργεια και απελευθερώνει 50 τοις εκατό λιγότερα σωματίδια αερίων θερμοκηπίου από τις εναλλακτικές σαν χάρτινες σακούλες.