Τα περισσότερα στοιχεία υπάρχουν στη φύση σε περισσότερα από ένα ισότοπα. Η αφθονία των φυσικών ισοτόπων επηρεάζει τη μέση ατομική μάζα του στοιχείου. Οι τιμές για την ατομική μάζα που βρίσκονται στον περιοδικό πίνακα είναι τα μέσα ατομικά βάρη, λαμβάνοντας υπόψη τα διάφορα ισότοπα. Ο υπολογισμός του μέσου ατομικού βάρους είναι ένας σταθμισμένος μέσος όρος με βάση την αφθονία. Για στοιχεία που έχουν μόνο ένα ισότοπο, η ατομική μάζα είναι κοντά στην τιμή που θα περίμενε κανείς, με βάση τον αριθμό των πρωτονίων και των νετρονίων στον πυρήνα.
Αναζητήστε το πιθανό ισότοπο για το στοιχείο ενδιαφέροντος. Όλα τα στοιχεία έχουν ένα ισότοπο και μερικά έχουν δύο ή περισσότερα ισότοπα. Για να υπολογίσετε τη μέση ατομική μάζα, πρέπει να γνωρίζετε πόσα ισότοπα υπάρχουν, την αφθονία τους και την ατομική τους μάζα.
Υπολογίστε την ατομική μάζα χρησιμοποιώντας έναν σταθμισμένο μέσο όρο. Για να καταγράψετε έναν σταθμισμένο μέσο όρο, πολλαπλασιάστε καθένα από τα ισότοπα με το ποσοστό αφθονίας του. Αθροίστε τα αποτελέσματα για όλα τα ισότοπα. Για παράδειγμα, βρείτε τη μέση ατομική μάζα για μαγνήσιο. Τα τρία ισότοπα μαγνησίου είναι Mg (24), Mg (25) και Mg (26). Το ποσοστό αφθονίας και μάζας καθενός από αυτά τα ισότοπα είναι Mg (24) είναι 78,9% στα 23,985, Mg (25) είναι 10,0% στα 24,986 και Mg (26) είναι 11,1% στα 25,983. Ο σταθμισμένος μέσος όρος υπολογίζεται από (τοις εκατό 1 * ατομικό βάρος) + (τοις εκατό 2 * ατομικό βάρος) + (τοις εκατό 3) * ατομικό βάρος) = (0.789 * 23.985) + (0.100 * 24.986) + (0.111 * 25.983) = (18.924 + 2.499 + 2.884) = 24.307. Η δημοσιευμένη αξία είναι 24.305. Τα σφάλματα στρογγυλοποίησης μπορούν να εξηγήσουν τη μικρή διαφορά.