Τόσο το πολυστυρένιο όσο και η πολυουρεθάνη είναι πολυμερή, συνθετικές ουσίες κατασκευασμένες από μεγάλες αλυσίδες μορίων. Αυτά τα μόρια αποτελούνται κυρίως από άτομα άνθρακα και υδρογόνου. Η βιομηχανία παράγει αυτά τα πανταχού πλαστικά οικοδομικά υλικά για να κατασκευάζει κάθε είδους κοινά είδη. Οι υπολογιστές που χρησιμοποιούμε συνήθως περικλείονται σε πολυστυρόλιο, το οποίο είναι παλαιότερο πολυμερές. Ωστόσο, η πολυουρεθάνη έρχεται όλο και περισσότερο για να αντικαταστήσει το πολυστυρόλιο σε ορισμένες καταστάσεις, ιδιαίτερα σε εκείνες που απαιτούν μεγαλύτερη ευελιξία. Αν και κάποια στιγμή συγχέονται, υπάρχουν διαφορές μεταξύ των δύο όσον αφορά τη σύνθεσή τους, την ικανότητα των τελικών προϊόντων να αντιστέκονται στις χημικές ουσίες και να προκαλούν θερμότητα και την ανοχή τους στο πάχος
Σύνθεση
Το πολυστυρόλιο είναι ένα πολυμερές που περιέχει μόρια αποτελούμενα από άτομα άνθρακα και υδρογόνου, τυπικά οκτώ από το καθένα. Ο μοριακός τύπος της πολυουρεθάνης, από την άλλη πλευρά, περιγράφει ένα πολύ πιο πολύπλοκο πολυμερές φτιαγμένο από μόρια αποτελούμενα από άζωτο και οξυγόνο, καθώς και άνθρακα και υδρογόνο. Σε αντίθεση με το πολυστυρόλιο, το οποίο σχηματίζει σκληρό πλαστικό, τα πολυμερή πολυουρεθάνης μπορούν να διευθετηθούν διαφορετικά ώστε να δημιουργούν ουσίες με διαφορετικούς βαθμούς ευκαμψίας.
R-τιμή
Η τιμή R ενός δομικού υλικού μετρά τη θερμική του αντίσταση. Η πολυουρεθάνη επιδεικνύει περίπου διπλάσια αντίσταση στη θερμότητα που διαχειρίζεται η πολυστυρένιο και είναι ένα εξαιρετικό υλικό για ηλεκτρική μόνωση. Επιπλέον, η πολυουρεθάνη συνεχίζει να διατηρεί την ευελιξία σε πολύ κρύες συνθήκες, αν και μια σταδιακή σκλήρυνση αρχίζει στους 0 βαθμούς Φαρενάιτ. Ωστόσο, αυτή η αντίσταση ποικίλλει ανάλογα με την πυκνότητα και το πάχος κάθε υλικού.
Αντοχή στη φωτιά
Η πολυουρεθάνη δεν λιώνει, σε αντίθεση με την πολυστυρένη. Στην πραγματικότητα, η πολυουρεθάνη θα παραμείνει ως επί το πλείστον άθικτη από τη θερμότητα έως ότου οι θερμοκρασίες φτάσουν τους 700 βαθμούς, οπότε το υλικό αρχίζει να φορτίζει. Το πολυστυρόλιο θα λιώσει σε θερμοκρασίες στο εύρος 200 έως 300 μοιρών. Η πολυουρεθάνη δημιουργεί ένα ανώτερο επιβραδυντικό υλικό.
Χημική αντίσταση, καιρικές συνθήκες και τριβή
Ενώ το πολυστυρόλιο θα υποφέρει όταν υποβάλλεται σε διαλύτες όπως βενζίνη και ορισμένα σπρέι εντόμων, η πολυουρεθάνη είναι ανθεκτική σε όλες τις χημικές ουσίες. Αυτό το πολυμερές ξεπερνά επίσης το πολυστυρόλιο στην αντοχή στην ατμοσφαιρική βλάβη λόγω οξείδωσης και ηλιακού φωτός. Στην πραγματικότητα, η πολυουρεθάνη αντέχει σε όλες τις φυσικές προσβολές και στρες καλύτερα από την πολυστυρένη.
Που φέρει φορτίο
Δεδομένου ότι η πολυουρεθάνη μοιάζει με καουτσούκ και πλαστικό, μπορεί να χρησιμοποιηθεί αποτελεσματικά για την κατασκευή τροχών που φέρουν φορτίο, μηχανικών αρμών, συνδέσμων και βάσεων μηχανής. Το πολυστυρένιο δεν έχει την ευελιξία για αυτές τις εργασίες.
Μείωση θορύβου
Δεδομένου ότι έχει μερικές από τις ιδιότητες του καουτσούκ, η πολυουρεθάνη είναι χρήσιμη για την επίτευξη μηχανικής μείωσης του ήχου. Τα γρανάζια από αυτό το πολυμερές κάνουν πολύ λιγότερο θόρυβο.