Τι είναι η χημεία ενός αρώματος;

Τα αρώματα περιλαμβάνουν μια μεγάλη ποικιλία συστατικών, τα οποία είναι προσαρμοσμένα για συγκεκριμένες περιστάσεις και εποχές. Η ιστορία των αρωμάτων πηγαίνει πίσω 5.000 χρόνια στους αρχαίους Αιγύπτιους που τα χρησιμοποίησαν αρχικά σε θρησκευτικές τελετές. Η παραγωγή ενός αρώματος απαιτεί εκτεταμένες γνώσεις στη βιολογική χημεία, καθώς και μια δημιουργική προσέγγιση για το συνδυασμό διαφορετικών εκχυλισμάτων σε ένα μόνο άρωμα με στρώματα αρωμάτων.

Τα αρώματα έχουν τις ρίζες τους σε αρωματικά ούλα όπως λιβάνι και μύρο, τα οποία χρησιμοποιήθηκαν ως θυμίαμα κατά τη διάρκεια θρησκευτικών τελετών. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι χρησιμοποίησαν επίσης αρώματα κατά τη διαδικασία της τακτοποίησης. Τα αρωματικά unguents αναπτύχθηκαν με απότομα βότανα όπως μέντα ή άνθη όπως τριαντάφυλλο σε λάδι έως ότου εγχυθεί η ουσία. Οι Ρωμαίοι αρωματίζουν συνήθως τα νερά τους. Τα θεμέλια των σύγχρονων συνθετικών αρωμάτων ξεκίνησαν τον 19ο αιώνα με την πρόοδο της οργανικής χημείας.

Τα περισσότερα αρώματα αποτελούνται από δομή τριών μερών. Η «κεφαλή», που αναφέρεται επίσης ως «κορυφαία» νότα, είναι η πρώτη οσφρητική εντύπωση που προσδίδει το άρωμα. Το δεύτερο είναι η νότα της καρδιάς, που είναι το κύριο άρωμα που διαρκεί αρκετές ώρες. Η τελευταία είναι η νότα «βάσης», το άρωμα που στηρίζει ολόκληρο το άρωμα και αποτελείται από τις λιγότερο πτητικές χημικές ουσίες. Αυτά κάνουν το άρωμα να διαρκεί όλη μέρα.

Ένα άρωμα αποτελείται από 78 έως 95 τοις εκατό αιθυλική αλκοόλη. Τα αιθέρια έλαια περιλαμβάνουν τα υπόλοιπα συστατικά. Η ισχύς παραμονής μιας αρωματικής ένωσης σε ένα άρωμα εξαρτάται από τον ρυθμό εξάτμισής της. Τα αρώματα έχουν επίσης διαφορετικές κατηγορίες αρωμάτων όπως νότες "λουλουδιών", "ξυλώδους" ή "εσπεριδοειδών". Τα μοντέρνα αρώματα περιέχουν πολλές συνθετικές ενώσεις που έχουν τροποποιηθεί για να τους δώσουν μοναδικά χαρακτηριστικά, όπως αυξημένη οσμή. Μερικές κοινές φυτικές πηγές αρωμάτων είναι κάρδαμο, γιασεμί, λεβάντα, σανταλόξυλο και μοσχοκάρυδο. Πηγές ζώων όπως ο μόσχος ήταν κάποτε κοινά συστατικά, αλλά δεν χρησιμοποιούνται πλέον για ηθικούς λόγους.

Χρησιμοποιείται ποικιλία μεθόδων στην κατασκευή αρωμάτων. Η απόσταξη περιλαμβάνει υλικά θέρμανσης που περιέχουν αρωματικά χημικά και συμπύκνωσή τους σε ατμό που συλλέγεται στη συνέχεια. Μια άλλη τεχνική είναι η διαβροχή, όπου τα ακατέργαστα συστατικά εμποτίζονται σε νερό, λάδι ή διαλύτη για να αντλήσουν τα αρώματα. Η έκφραση περιλαμβάνει συμπίεση υλικών και συμπίεση των αρωματικών ελαίων. Το "Enfleurage" είναι μια διαδικασία δύο βημάτων για την εξαγωγή ενός αρώματος σε μια βάση λίπους ή ελαίου και στη συνέχεια την εξαγωγή του με αλκοόλ.

Υπάρχουν περισσότερα από 3.000 βασικά συστατικά που χρησιμοποιούν οι κατασκευαστές για να φτιάξουν ένα άρωμα. Πολλές ενώσεις στα αρώματα είναι συνθετικές όπως η γαλαξολίδη (ένας συνθετικός μόσχος) και ο φθαλικός διαιθυλεστέρας, ένας παράγοντας πλαστικοποίησης. Η συνεχής έκθεση σε χημικές ουσίες είναι αναπόφευκτη σε ένα άρωμα, καθώς είναι σε άμεση επαφή με το δέρμα και απορροφάται εύκολα. Σύμφωνα με την ομάδα υπεράσπισης Campaign for Safe Cosmetics, πολλά αρώματα στην αγορά περιέχουν παράγοντες που προκαλούν αλλεργίες, δερματίτιδα και διαταραχές της ορμόνης, μεταξύ άλλων δυσμενών φυσιολογικών υπάρχοντα. Οι ισχύοντες ομοσπονδιακοί νόμοι δεν απαιτούν την αποκάλυψη οποιασδήποτε από αυτές τις χημικές ουσίες ως συστατικό που αναφέρεται.