Το ιώδιο είναι μια γκρίζα πλάκα, κρυσταλλική, μη μεταλλική ουσία που ανήκει στην ομάδα στοιχείων αλογόνου. Τα αλογόνα - που περιλαμβάνουν χλώριο, βρώμιο και φθόριο - είναι πολύ αντιδραστικά στοιχεία, έτσι το ιώδιο χρησιμοποιείται πάντα ως ένωση με μια άλλη ουσία όπως ένα μέταλλο. Όταν θερμαίνονται, οι κρύσταλλοι ιωδίου εξατμίζονται ή εξαχνώνονται σε ένα βιολετί αέριο. Το ιώδιο εμφανίζεται σε ίχνη σε αλάτι και νιτρικό νάτριο και ως ιόντα στους ωκεανούς. Το ιώδιο είναι απαραίτητο για πολλές μορφές ζωής και οι περισσότεροι ζωντανοί οργανισμοί περιέχουν ίχνη ιωδίου. Τα φύκια, τα στρείδια και τα καρκινοειδή απορροφούν ιώδιο από το θαλασσινό νερό.
Το ασήμι ιωδίδιο είναι η κύρια ευαίσθητη στο φως ουσία σε φωτογραφικές ταινίες, χαρτιά και πλάκες. Η επιφάνεια καλύπτεται με ένα εναιώρημα κόκκων ιωδιούχου αργύρου. Αυτή η ουσία αντιδρά με το φως σχηματίζοντας άτομα μαύρου αργύρου. Αυτά τα άτομα, με τη σειρά τους, εναποτίθενται στο φιλμ, χαρτί ή πλάκα για να σχηματίσουν μια εικόνα.
Το ιωδιούχο άργυρο έχει χρησιμοποιηθεί από μετεωρολόγους στη σπορά νεφών, μια μέθοδο τροποποίησης του καιρού. Η κρυσταλλική του δομή είναι ίδια με αυτή του πάγου. Οι κρύσταλλοι χρησιμεύουν ως πυρήνες γύρω από τους οποίους το νερό μπορεί να συμπυκνωθεί και να αυξήσει την καθίζηση.
Τα πολωτικά χρησιμοποιούνται σε πολλά οπτικά όργανα και οθόνες. Οι ταινίες με βάση το ιώδιο έχουν ανώτερες οπτικές ιδιότητες από τις μεμβράνες με βάση τη βαφή. Χρησιμοποιούνται ως ενισχυτές αντίθεσης σε οθόνες υγρών κρυστάλλων (LCD).
Το ιώδιο είναι ένα στοιχείο που μπορεί να δράσει ως ραδιενεργός ιχνηθέτης, μια ουσία με ραδιενεργό ισότοπο που εκπέμπει ακτινοβολία καθώς περνά μέσα από ένα μέσο. Ένας δέκτης παρακολουθεί την πρόοδο του ισότοπου. Στην ιατρική διάγνωση, το ιώδιο χρησιμοποιείται σε σαρώσεις ακτίνων Χ, υπερήχων και πυρηνικής απεικόνισης, όπως αξονική τομογραφία με υπολογιστή, ή σάρωση CAT. Η υγειονομική περίθαλψη είναι η μεγαλύτερη αγορά ιωδίου. Οι ιχνηθέτες που εγχύονται σε μια πολύπλοκη βιομηχανική μονάδα, όπως ένα διυλιστήριο πετρελαίου, μπορούν να εντοπίσουν σφάλματα σε μηχανήματα και διαρροές.
Ο Οργανισμός Περιβαλλοντικής Προστασίας των ΗΠΑ εξέδωσε έγκριση για τη χρήση μεθυλοϊωδιδίου ως γεωργικού φυτοφαρμάκου το 2007. Χρησιμοποιείται για τον υποκαπνισμό του εδάφους πριν από τη φύτευση. Το μεθυλοϊωδίδιο αντικατέστησε το μεθυλοβρωμίδιο, καθώς το τελευταίο κατέστρεψε τη στιβάδα του όζοντος. Οι επιστήμονες ανησυχούν ότι το μεθυλοϊωδίδιο έχει καρκινογόνες επιδράσεις.