Ενημερώθηκε στις 24 Απριλίου 2017
Από την Eric Bank, MBA, MS Finance
Η δεξιά στήλη του Περιοδικού Πίνακα Στοιχείων παραθέτει τα ευγενή αέρια: ήλιο, νέον, αργόν, κρυπτόν, ξένον και ραδόνιο. Όλα αυτά τα στοιχεία είναι αέρια σε θερμοκρασία δωματίου, άχρωμα, άοσμο και μη αντιδραστικά με άλλα στοιχεία. Τα ευγενή αέρια μοιράζονται μια ηλεκτρονική διαμόρφωση στην οποία τα εξωτερικά, ή σθένα, ατομικά τροχιακά είναι πλήρως γεμάτα.
Ο αριθμός των θετικά φορτισμένων πρωτονίων στον πυρήνα και ένας αντίστοιχος αριθμός ηλεκτρονίων που περιστρέφονται γύρω από τον πυρήνα αναγνωρίζουν κάθε στοιχείο. Η κβαντική φυσική περιγράφει τις πιο πιθανές τοποθεσίες για τις τροχιές. Αυτές οι θέσεις σχηματίζουν κελύφη, υπόστρωμα και ατομικά τροχιακά. Το μικρότερο ατομικό τροχιακό, s, μπορεί να συγκρατήσει δύο ηλεκτρόνια. Το επόμενο τροχιακό, p, μπορεί να χωρέσει έως και έξι ηλεκτρόνια. Το ήλιο, το ελαφρύτερο ευγενές αέριο, έχει μόνο δύο ηλεκτρόνια, τα οποία γεμίζουν την τροχιά του. Όλα τα εναπομείναντα ευγενή αέρια έχουν εξωτερικά κελύφη στα οποία τα τροχιακά s και p είναι γεμάτα. Αυτό αποτελεί τον "κανόνα οκτάδας" για ευγενή αέρια. το περίβλημα (δηλαδή, εξόχως) το κέλυφος κάθε αερίου έχει δύο ηλεκτρόνια και έξι ηλεκτρόνια. Όταν ένα κέλυφος σθένους είναι γεμάτο, δεν θα ανταλλάξει ηλεκτρόνια με άλλα στοιχεία, δημιουργώντας αέρια που είναι πολύ «ευγενή» για ανάμιξη με άλλα άτομα.