Τα παρόμοια ονόματα πετρελαϊκού αιθέρα και διαιθυλαιθέρα αποτελούν συχνή πηγή σύγχυσης σε εργαστήρια και άλλα μέρη που χρησιμοποιούν χημικά. Παρά τον κοινό χαρακτηρισμό "αιθέρας", αυτές είναι δύο πολύ διαφορετικές χημικές ουσίες. Αξίζει να κατανοήσουμε τη διαφορά μεταξύ των δύο αφού, εκτός από τα δύο ως χημικοί διαλύτες, έχουν ελάχιστα κοινά και δεν μπορούν να εναλλάσσονται.
Χημικές διαφορές
Ο διαιθυλαιθέρας είναι μια οργανική χημική ουσία με τον τύπο CH3CH2OCH2CH3. Είναι πραγματικά ένας αιθέρας, στη γλώσσα της οργανικής ονοματολογίας, αφού έχει ένα άτομο οξυγόνου με άνθρακες και στις δύο πλευρές, που είναι τα κριτήρια για την ταξινόμηση του αιθέρα. Περιέργως, ο πετρελαϊκός αιθέρας δεν είναι αιθέρας και, στην πραγματικότητα, δεν είναι ούτε ένα χημικό. Είναι ένα μείγμα διαφόρων οργανικών ενώσεων κατασκευασμένων από άνθρακα και υδρογόνο, συμπεριλαμβανομένων πεντανίου και εξανίου.
Φυσικές ιδιότητες
Ο διαιθυλαιθέρας είναι ένα διαυγές, άχρωμο υγρό σε θερμοκρασία δωματίου. Καταψύχεται στους -116 βαθμούς Κελσίου και βράζει στους 35 βαθμούς. Οι ατμοί του έχουν μια κάπως γλυκιά μυρωδιά και είναι βαρύτεροι από τον αέρα. Είναι πολύ εύφλεκτο, ακόμη και σε θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν. Ο πετρελαϊκός αιθέρας είναι επίσης ένα άχρωμο υγρό και βράζει σε παρόμοια θερμοκρασία 38 βαθμών Κελσίου. Οι αναθυμιάσεις του μοιάζουν περισσότερο με βενζίνη. Είναι επίσης εύφλεκτο και παράγει αρκετούς ατμούς για να γίνει κίνδυνος πυρκαγιάς σε θερμοκρασίες τόσο χαμηλές όσο -18 μοίρες.
Τοξικολογία
Ο διαιθυλαιθέρας είναι τοξικός, αν και έχει χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν για να εξουδετερώσει τον πόνο κατά τη διάρκεια των χειρουργικών επεμβάσεων. Παράγει ερεθισμό των ματιών, του δέρματος ή των πνευμόνων. Η εισπνοή μεγάλων ποσοτήτων μπορεί να προκαλέσει απώλεια συνείδησης και η κατάποση μπορεί να οδηγήσει σε ναυτία ή ακόμη και κώμα. Η μακροχρόνια έκθεση οδηγεί σε ηπατική βλάβη. Ο πετρελαϊκός αιθέρας είναι επίσης ερεθιστικός και μπορεί να προκαλέσει κώμα με κατάποση ή εισπνοή. Έχει επίσης βρεθεί ότι είναι καρκινογόνος για τα ζώα.
Όρια έκθεσης
Η εισπνοή 3400 μερών ανά εκατομμύριο (ppm) πετρελαϊκού αιθέρα στον αέρα για τέσσερις ώρες έχει αποδειχθεί μοιραία για τους αρουραίους. Ένα σημαντικά υψηλότερο επίπεδο διαιθυλαιθέρα - 31.000 ppm - ήταν θανατηφόρο για τους ποντικούς, αν και για περισσότερο από μισή ώρα. Το Εθνικό Ινστιτούτο Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία των ΗΠΑ (NIOSH) έχει ένα όριο έκθεσης 1900 ppm για διαιθυλαιθέρα, το οποίο θεωρούν αμέσως επικίνδυνο. Το NIOSH επιτρέπει την έκθεση σε πετρελαϊκό αιθέρα σε μέσο επίπεδο περίπου 350 ppm καθ 'όλη τη διάρκεια της εργάσιμης ημέρας.