Πόσος χρόνος χρειάζεται για να σπάσει το φελιζόλ;

Αν και έχει πολλές χρήσεις και οφέλη, το Styrofoam, ένα εμπορικό σήμα για αφρώδες πολυστυρένιο, έχει μεγάλο φόρτο στο περιβάλλον. Οι εκτιμήσεις ποικίλλουν για την ανάλυση του Styrofoam από μερικά χρόνια έως και 1 εκατομμύριο, ανάλογα με τις περιβαλλοντικές συνθήκες. Λόγω της βλάβης που προκαλούν αυτά τα στερεά απόβλητα στο περιβάλλον, πολλά μέρη έχουν απαγορεύσει το υλικό με βάση το πετρέλαιο, όπως το Orange County στην Καλιφόρνια και την πόλη του Πόρτλαντ του Όρεγκον.

Στο Styrofoam, τα άτομα συνδέονται ισχυρά μεταξύ τους, καθιστώντας το πολύ σταθερό. Λόγω αυτής της σταθερότητας, το πλαστικό απωθεί το νερό και αντιστέκεται σε οξέα, βάσεις, άλατα και άλλες διαβρωτικές ουσίες. Είναι μη τοξικό. Έχει μεγάλη διάρκεια ζωής, καθιστώντας το βολικό και οικονομικό για τις επιχειρήσεις. Δεν αναπτύσσεται μούχλα ή βακτήρια, επομένως παραμένει υγιεινό στην αποθήκευση και βοηθά στη διατήρηση της ασφάλειας των τροφίμων. Το μειονέκτημα της χημικής σταθερότητας του Styrofoam είναι, μία φορά στο περιβάλλον, μπορεί να παραμείνει για γενιές.

Αν και αντιστέκεται στις περισσότερες χημικές ουσίες, το φελιζόλ είναι ευαίσθητο στο φως του ήλιου σε μια διαδικασία που ονομάζεται φωτοαποικοδόμηση ή «διάσπαση από το φως». Με τους μήνες, η συνεχής έκθεση στο ηλιακό φως επηρεάζει το εξωτερικό στρώμα του πλαστικού, αποχρωματίζοντας το και μετατρέποντάς το σε σκόνη ουσία. Λόγω αυτής της δράσης, η λεπτή συσκευασία φελιζόλ μπορεί να διαλυθεί σε λίγα χρόνια. Μέσα σε χώρο υγειονομικής ταφής και προστατευμένο από το φως, ωστόσο, δεν συμβαίνει τέτοια καταστροφή. Εκτός από τη φωτοαποικοδόμηση, μια διαδικασία που ονομάζεται έκπλυση μπορεί να συμβεί όταν το πλαστικό θερμαίνεται υπερβολικά. Υπό αυτές τις συνθήκες, μικρές ποσότητες στυρολίου μπορούν να διαρρεύσουν από το πλαστικό και να μολύνουν οτιδήποτε συσκευάζεται σε αυτό.

Το φελιζόλ χρησιμοποιείται συνήθως σε προϊόντα μίας χρήσης που χρησιμοποιούνται μόνο μία φορά. Αυτά τα προϊόντα μπορούν να παραμείνουν στο περιβάλλον για περισσότερο από ένα εκατομμύριο χρόνια, ωστόσο, δεδομένου ότι η πολυστυρόλιο δεν είναι βιοαποικοδομήσιμη. Αν και είναι αργό να διασπάται χημικά, το Styrofoam τεμαχίζει ωστόσο σε μικρά κομμάτια, πνίγοντας ζώα που το καταναλώνουν, φράζοντας τα πεπτικά τους συστήματα. Το φελιζόλ και άλλα πλαστικά αποτελούν σήμερα περίπου το 30% του όγκου υγειονομικής ταφής στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ορισμένα εστιατόρια και πωλητές τροφίμων έχουν αντικαταστήσει χαρτόνι και προϊόντα χαρτιού για Styrofoam σε φλιτζάνια, φαστ φουντ "clamshells" και άλλες συσκευασίες τροφίμων. Ειδικά παρουσία υγρασίας, οι ίνες χαρτιού διαλύονται μέσα σε εβδομάδες έως μήνες. Μπορούν να αντικατασταθούν βιοαποικοδομήσιμες εναλλακτικές λύσεις, όπως "απόβλητα σαπουνιού" από γεωργικές εργασίες Styrofoam για προστασία συσκευασιών και ανακυκλωμένο χαρτί μπορεί να χρησιμοποιηθεί για κύπελλα, εξαλείφοντας μερικά Απόβλητα φελιζόλ.