Δεν μπορεί να θεωρηθεί όλη η βροχή καθαρό νερό. Το καθαρό νερό δεν είναι ούτε αλκαλικό ούτε όξινο. Καθώς η βροχή πέφτει από την ατμόσφαιρα, οι ακαθαρσίες που συλλέγει αλλάζουν το pH του νερού της βροχής, καθιστώντας το ελαφρώς όξινο. Το pH του νερού καθορίζει εάν είναι όξινο ή αλκαλικό.
pH
Η οξύτητα ή η αλκαλικότητα του νερού μετριέται σε κλίμακα από το μηδέν έως το 14. Η κλίμακα που χρησιμοποιείται είναι μια μέτρηση πιθανών ιόντων υδρογόνου, γνωστών ως pH. Όταν το pH μιας ουσίας είναι πάνω από επτά, θεωρείται βασική ή αλκαλική ουσία. Εάν το pH είναι κάτω από επτά, θεωρείται όξινο, ενώ ουσίες με pH ακριβώς επτά θεωρούνται ουδέτερες.
pH βροχής
Το νερό της βροχής συλλέγει ακαθαρσίες καθώς πέφτει από την ατμόσφαιρα. Μία από αυτές τις ακαθαρσίες είναι το ατμοσφαιρικό διοξείδιο του άνθρακα, ή το CO2, το οποίο είναι ένα ασθενές οξύ. Είναι δυνατόν η βροχή να συνδυαστεί με άλλες ουσίες στην ατμόσφαιρα που θα αυξήσουν την αλκαλικότητα της pH, όπως η αιωρούμενη σκόνη του εδάφους, αλλά τα περισσότερα νερά της βροχής έχουν τελικά pH μεταξύ πέντε και επτά, καθιστώντας το ελαφρώς όξινο.
Ακαθαρσίες
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος, ή το EPA, εκτός από το ατμοσφαιρικό CO2, το διοξείδιο του θείου και το οξείδιο του αζώτου συμβάλλουν επίσης στην οξύτητα της βροχής. Η EPA αναφέρει την καύση ορυκτών καυσίμων για τη δημιουργία ηλεκτρικής ενέργειας ως υπεύθυνη για τα 2/3 των εκπομπών διοξειδίου του θείου και των 1/4 εκπομπών οξειδίου του αζώτου.
Οξινη βροχή
Εάν η βροχή έχει pH κάτω από πέντε, μπορεί να θεωρηθεί όξινη βροχή. Η EPA δηλώνει ότι, «Η όξινη βροχή είναι ιδιαίτερα επιζήμια για τις λίμνες, τα ρέματα και τα δάση και τα φυτά και τα ζώα που ζουν σε αυτά τα οικοσυστήματα. " Η EPA συνεχίζει λέγοντας ότι η όξινη βροχή σχηματίζεται τόσο από φυσική όσο και από ανθρωπογενείς πηγές. Τα ηφαίστεια και η αποσύνθεση βλάστηση αυξάνουν φυσικά την οξύτητα της βροχής, ενώ η καύση ορυκτών καυσίμων είναι οι κύριες ανθρωπογενείς αιτίες της όξινης βροχής.
Επιδράσεις της όξινης βροχής
Καθώς η όξινη βροχή πέφτει σε τοπία και οικοσυστήματα, αρχίζει να αλλάζει το pH της πληγείσας περιοχής. Ορισμένες περιοχές μπορούν να εξουδετερώσουν την αυξημένη οξύτητα που προκαλείται από την όξινη βροχή, αυτό είναι γνωστό ως ικανότητα αποθήκευσης. Ωστόσο, περιοχές με χαμηλή ρυθμιστική ικανότητα ή αδυναμία εξουδετέρωσης οξέων, θα παρατηρήσουν πτώση του pH σε όξινα επίπεδα. Η EPA δηλώνει ότι σε αυτές τις περιοχές με χαμηλή ρυθμιστική ικανότητα, η αυξημένη οξύτητα προκαλεί την απελευθέρωση αλουμινίου, το οποίο είναι πολύ τοξικό για τα φυτά και τα ζώα, στο οικοσύστημα.
