Όταν ο θυρεοειδής αδένας αποτύχει, η λειτουργία του σώματος θα αποτύχει επίσης. Ο θυρεοειδής αδένας είναι ένα μικρό όργανο σχήματος U στην περιοχή του μεσαίου λαιμού. Η φυσιολογική του λειτουργία είναι να παράγει τρεις ορμόνες: θυροξίνη (Τ4), τριιωδοθυρονίνη (Τ3) και καλσιτονίνη. Τα Τ4 και Τ3 εμπλέκονται στον μεταβολισμό του σώματος. Διεγείρουν σχεδόν κάθε κύτταρο στο σώμα, το οποίο με τη σειρά του επηρεάζει ζωτικές λειτουργίες του σώματος. Μερικές φορές ο θυρεοειδής αδένας δεν λειτουργεί, οδηγώντας σε μια κατάσταση που ονομάζεται υποθυρεοειδισμός.
Υπάρχοντα
Όταν ο θυρεοειδής αδένας αποτύχει, το σώμα σταδιακά θα σταματήσει να λειτουργεί σωστά. Αυτή η σταδιακή μείωση της λειτουργίας μερικές φορές μπορεί να εκληφθεί ως κατάθλιψη ή άνοια σε ηλικιωμένους ενήλικες. Τα σημάδια της ανεπάρκειας του θυρεοειδούς περιλαμβάνουν θαμπή έκφραση του προσώπου, πρησμένα μάτια και πρόσωπο, αλλαγές στη φωνή (βραχνάδα ή αργή ομιλία), αναστατωμένη σκέψη, αύξηση βάρους, απώλεια μαλλιών και αλλαγές στο δέρμα, όπως ξηρότητα ή ξεφλουδίζοντας. Η ανεπιθύμητη ανεπάρκεια του θυρεοειδούς αδένα μπορεί να οδηγήσει σε κώμα και θάνατο.
Η θυρεοειδίτιδα του Hashimoto
Η πιο κοινή αιτία της ανεπάρκειας του θυρεοειδούς είναι η θυρεοειδίτιδα του Hashimoto. Για άγνωστους λόγους, το σώμα επιτίθεται στον θυρεοειδή αδένα με λευκά αιμοσφαίρια και αντισώματα. Αυτό ονομάζεται αυτοάνοση αντίδραση. Αυτή η αντίδραση καταστρέφει τον ιστό του θυρεοειδούς αδένα. Ο θυρεοειδής αδένας τελικά δεν μπορεί να παράγει τις απαραίτητες θυρεοειδείς ορμόνες. Η θυρεοειδίτιδα του Hashimoto εμφανίζεται συχνά με άλλες ενδοκρινικές διαταραχές όπως ο διαβήτης ή με άλλες αυτοάνοσες ασθένειες όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα. Είναι μια κοινή ασθένεια σε ηλικιωμένες γυναίκες και σε άτομα με σύνδρομο Down. Περίπου το 50% των ατόμων με θυρεοειδίτιδα του Hashimoto τελικά θα παρουσιάσουν ανεπάρκεια του θυρεοειδούς.
Θυρεοειδίτιδα
Η ανεπάρκεια του θυρεοειδούς μπορεί επίσης να συμβεί ως αποτέλεσμα μιας μη αυτοάνοσης φλεγμονής του θυρεοειδούς αδένα. Οι ιοί ή τα βακτήρια μπορούν να μολύνουν τον θυρεοειδή αδένα προκαλώντας επώδυνη και διογκωμένη αδένα. Μπορεί επίσης να υπάρχει πόνος στο λαιμό και στη γνάθο ή στο αυτί. Ορισμένες περιπτώσεις θυρεοειδίτιδας έχουν αυξημένο επίπεδο παραγωγής θυρεοειδικών ορμονών (υπερθυρεοειδισμός) ακολουθούμενη από αποτυχία του θυρεοειδούς αδένα. Ωστόσο, στις περισσότερες περιπτώσεις όταν η αρχική αιτία της θυρεοειδίτιδας εκφυλιστεί, η λειτουργία του θυρεοειδούς θα επιστρέψει σε φυσιολογικό επίπεδο. Περιστασιακά, η κατάποση ορισμένων συνταγογραφούμενων φαρμάκων μπορεί να προκαλέσει μη επώδυνη θυρεοειδίτιδα.
Υποθάλαμος ή υπόφυση
Η παραγωγή θυρεοειδικών ορμονών ρυθμίζεται από τον υποθάλαμο και την υπόφυση. Ο υποθάλαμος είναι το μέρος του εγκεφάλου που βρίσκεται πάνω από την υπόφυση. Ο υποθάλαμος απελευθερώνει θυρεοτροπίνη ορμόνη απελευθέρωσης (TRH), η οποία διεγείρει την υπόφυση για να απελευθερώσει θυρεοειδή διεγερτική ορμόνη (TSH). Η TSH στη συνέχεια διεγείρει τον θυρεοειδή αδένα για την απελευθέρωση των θυρεοειδικών ορμονών. Όταν απελευθερωθεί αρκετή ορμόνη του θυρεοειδούς, αναστέλλει την παραγωγή τόσο του TRH όσο και του TSH. Η αποτυχία του υποθαλάμου ή της υπόφυσης θα διαταράξει αυτήν την ευαίσθητη διαδικασία, οδηγώντας σε ανεπάρκεια του θυρεοειδούς.
Ανεπάρκεια ιωδίου
Ένα σημαντικό συστατικό της θυρεοειδικής ορμόνης είναι το ιώδιο. Το ιώδιο είναι μια σημαντική διατροφική θρεπτική ουσία και πολλές αναπτυσσόμενες χώρες έχουν δίαιτα ανεπαρκή σε αυτό το θρεπτικό συστατικό. Το ιώδιο χρησιμοποιείται από τον θυρεοειδή αδένα για την παραγωγή T4 και T3. Εάν η δίαιτα είναι ανεπαρκής σε ιώδιο, ο θυρεοειδής αδένας θα συνεχίσει να προσπαθεί να παράγει Τ4 και Τ3 και να διευρυνθεί. Ένας διογκωμένος θυρεοειδής μπορεί να γίνει τόσο μεγάλος που μπορεί να προκαλέσει μαζικό πρήξιμο στο λαιμό.
Άλλες ασθένειες
Μια σοβαρή ασθένεια αλλού στο σώμα μπορεί επίσης να προκαλέσει ανεπάρκεια του θυρεοειδούς. Αυτό ονομάζεται σύνδρομο άρρωστου ευθυρεοειδούς. Το T3 μειώνεται αλλά τα επίπεδα TSH και T4 είναι γενικά φυσιολογικά. Οι περισσότεροι ασθενείς με άρρωστο σύνδρομο ευθυρεοειδούς παρακολουθούνται προσεκτικά για ανεπάρκεια του θυρεοειδούς, αλλά δεν λαμβάνουν θεραπεία με ορμόνες του θυρεοειδούς. Εάν ο ασθενής αναρρώσει ή η υγεία του γίνει σταθερή, η λειτουργία του θυρεοειδούς γενικά θα επανέλθει στην κανονική.