Το επιστημονικό όνομα του γερακιού προέρχεται από τη λατινική λέξη "Falco peregrinus". Ο όρος σημαίνει περιπλανώμενο γεράκι, ξένος ή ταξιδιώτης, σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο Purdue. Τα γεράκια αφαιρέθηκαν από την Ομοσπονδιακή Λίστα Απειλούμενων με εξαφάνιση ειδών των ΗΠΑ το 1999, αλλά από τη δημοσίευση, οι συντηρητές παρακολουθούν στενά τα πουλιά. Τα γεράκια έχουν διακριτικά χαρακτηριστικά και συμπεριφορές.
Φυσικά χαρακτηριστικά
Ένα γεράκι είναι ένα αρπακτικό πουλί μεσαίου μεγέθους. Η μαύρη κορώνα, ο αυχένας και η μαύρη σφήνα δημιουργούν την εμφάνιση ενός κράνους. Τα μακριά, μυτερά φτερά του είναι συνήθως γκρι σχιστόλιθο στην πάνω και πίσω πλευρά. Ο λαιμός και το κάτω μέρος του είναι λευκό ή κρέμα και συνήθως έχει μαύρες ή καφέ ράβδους στις πλευρές και την κοιλιά του. Έχει δακτυλίους και πόδια μπλε μάτι που κυμαίνονται από πράσινο έως κίτρινο, ανάλογα με το υπο-είδος. Το αιχμηρό, γαντζωμένο ράμφος του έχει μια εγκοπή στην άκρη. Τα θηλυκά υπερμεγέθησαν τα αρσενικά, ή «τιρκέλ». Τα θηλυκά ζυγίζουν έως 1.350 γραμμάρια και τα αρσενικά ζυγίζουν έως 800 γραμμάρια.
Σίτιση
Τα γεράκια, ένας από τους ταχύτερους θηρευτές, χρησιμοποιούν μια ποικιλία τεχνικών για να αναζητήσουν, να επιτεθούν και να σκοτώσουν το θήραμα. Τα γεράκια τρέφονται με μικρά πουλιά, όπως περιστέρια και περιστέρια, τα οποία αποτελούν μεταξύ 20 και 60 τοις εκατό της διατροφής ενός γερακιού, ανάλογα με τον βιότοπό του. Τα γεράκια έχουν εξαιρετική όραση και μπορούν να δουν το θήραμά τους έως και 1 μίλι μακριά. Τα πουλιά βουτούν, ή σκύβουν, με ταχύτητα πάνω από 185 μίλια / ώρα και αιφνιδιάζουν το θήραμά τους, πιάνοντάς το στον αέρα, οπότε η ταχύτητα σκοτώνει αμέσως το θήραμα. Σε αντίθεση με τις κουκουβάγιες, τα γεράκια κυνηγούν κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Ζευγάρωμα
Τα γεράκια φτάνουν σε ηλικία αναπαραγωγής όταν είναι 2 ή 3 ετών. Τα πουλιά έχουν οκτώ φάσεις ερωτοτροπίας πριν ξεκινήσει το ζευγάρωμα. Οι σύντροφοι προσελκύουν ο ένας τον άλλον, συνήθως με τα αρσενικά που εκτελούν εναέρια κατορθώματα για το θηλυκό, και στη συνέχεια ψήνονται μαζί σε ένα βράχο. Στη συνέχεια, τα δύο γεράκια παίρνουν μαζί κυνηγετικές εκδρομές και πτήσεις φιλίας. Αυτό προηγείται της ερωτοτροπίας που τρέφεται με το βράχο, το ζευγάρωμα και την προ-φωλιά.
Φωλιά
Το θηλυκό γεννά τρία έως τέσσερα αυγά και τα δύο πουλιά επωάζονται για τέσσερις έως επτά εβδομάδες. Συντηρούν συνήθως άλλα γεράκια 3 μίλια μακριά από τη φωλιά τους, ή το αεράκι. Οι νεοσσοί «σπρώχνουν» στα κελύφη των αυγών γύρω στο χρόνο εκκόλαψης, χρησιμοποιώντας ένα εξειδικευμένο δόντι αυγού που πέφτει λίγο μετά την εκκόλαψη. Η μητέρα μένει με τους νεοσσούς, ενώ το αρσενικό της φέρνει το φαγητό. Τα γεράκια δεν αναστρέφουν το φαγητό τους για τους νέους τους.
