Οι ωκεανοί του κόσμου καλύπτουν σχεδόν τα τρία τέταρτα της επιφάνειας της Γης. Πάνω από το 97 τοις εκατό του νερού της Γης είναι αλμυρό νερό. Οι ωκεανοί μπορεί να φαίνονται μυστηριώδεις και απρόσιτοι, αλλά οι επιστήμονες εξερευνούν την ωκεάνια ζώνη χρησιμοποιώντας πολλά εργαλεία. Καθώς τα μυστικά των ωκεανών ανακαλύπτονται, οι επιστήμονες περιγράφουν τους ωκεανούς με διάφορους τρόπους.
Τύποι ωκεανών
Σε αντίθεση με την τεχνητή υποδιαίρεση του ωκεανού στις «επτά θάλασσες», οι σύγχρονοι ωκεανογράφοι θεωρούν τον ωκεανό ως ένα σώμα νερού. Αυτή η αλλαγή στη σκέψη αναπτύχθηκε καθώς οι ερευνητές έμαθαν περισσότερα για τον μεγάλο μεταφορικό ιμάντα, ένα μεγάλο ρεύμα που μετακινεί το νερό γύρω από τη Γη. Αυτό το ρεύμα, που οφείλεται σε διαφορές πυκνότητας λόγω διακυμάνσεων στην αλατότητα και τη θερμοκρασία, ταξιδεύει μέσα από τα βαθιά και επιφανειακά νερά, τελικά περιτριγυρίζοντας τον κόσμο σε κάθε ωκεανό ζώνη. Οι άνθρωποι τώρα συνειδητοποιούν ότι, αντί για διαφορετικούς τύπους ωκεανών, υπάρχει μόνο ένας παγκόσμιος ωκεανός.
Χωρίζοντας τον Ωκεανό
Ο ωκεανός μπορεί να χωριστεί σε ζώνες με βάση διαφορετικά σύνολα χαρακτηριστικών. Για παράδειγμα, ο ωκεανός μπορεί να χωριστεί σε τρεις ζώνες με βάση τις αλλαγές πυκνότητας που προκύπτουν από μεταβολές θερμοκρασίας και αλατότητας. Οι τρεις ζώνες αυτής της ταξινόμησης είναι η επιφανειακή ή μικτή ζώνη, η pycnocline και ο βαθύς ωκεανός. Ένα άλλο σύστημα περιγράφει τη νεριτική ή ρηχή ζώνη και στη συνέχεια διαχωρίζει τον ανοικτό ωκεανό ή την πελαγική ζώνη από τον ωκεανό ή τη βενθική ζώνη. Αυτές οι δύο ζώνες στη συνέχεια υποδιαιρούνται με βάση το βάθος. Ένας άλλος τρόπος υποδιαίρεσης του ωκεανού εξετάζει πόσο βαθύ φως διαπερνά τον ωκεανό.
Ωκεάνιες ζώνες με βάση το φως
Η επιπελαγική ζώνη τείνει να είναι το θερμότερο στρώμα του ωκεανού. Το κολύμπι, το ψάρεμα, η χτένα στην παραλία και άλλες δραστηριότητες επιτρέπουν στους ανθρώπους να αλληλεπιδρούν με τα φυτά και τα ζώα σε αυτήν τη ζώνη. Τα γνωστά επιπελαγικά φυτά και ζώα περιλαμβάνουν:
- κοράλλια
- φαιοφύκη
- μαντέες
- μέδουσα
- καβούρια
- αστακοί
Τα ψάρια με ουρές σε σχήμα ημισελήνου ή ημισελήνου τείνουν να ζουν στην επιπελαγική ζώνη. Πολλά ζώα στην επιπελαγική ζώνη κινούνται γρήγορα, διαφανή ή μικρά, όλες οι προσαρμογές για να αποφευχθεί η κατανάλωση.
Τρόφιμα και μετανάστευση
Η έλλειψη τροφής στα χαμηλότερα επίπεδα του ωκεανού σημαίνει ότι ορισμένοι οργανισμοί κινούνται κάθετα μεταξύ των ζωνών κάθε μέρα. Αυτό ονομάζεται μετεγκατάσταση διέλυσιας. Άλλοι οργανισμοί κινούνται ελεύθερα οριζόντια και κάθετα, τροφοδοτώντας όπου είναι βολικό. Η γαλάζια φάλαινα, το μεγαλύτερο ζώο που είναι ποτέ γνωστό, τρώει μικροσκοπικά κριλ στην επιπελαγική ζώνη, τρέφοντας στα ψυχρότερα, πλούσια σε κριλ νερά κοντά στους πόλους πριν μεταναστεύσει σε θερμότερα νερά για να γεννήσει. Ορισμένοι οργανισμοί, ωστόσο, είναι τόσο καλά προσαρμοσμένοι στην ωκεάνια ζώνη τους που δεν μπορούν ποτέ να φύγουν.