Τα ζώα προσαρμόζονται στον βιότοπό τους κατά τη διάρκεια χιλιάδων ετών. Τα ίδια φαινόμενα συμβαίνουν με τα φυτά. Τα φυτά σε άγονες περιοχές όπως η έρημος πρέπει να προσαρμοστούν στην έλλειψη νερού. Αυτές οι προσαρμογές δεν είναι συμπεριφορικές όπως οι προσαρμογές ενός ζώου, αλλά είναι φυσικές και χημικές.
Το νερό και το φως του ήλιου είναι απαραίτητα για την ανάπτυξη ενός φυτού, και στην έρημο, υπάρχουν πολλά από τα τελευταία και πολύ λίγα από τα πρώτα. Τα φυτά που εξαρτώνται από ένα ριζικό σύστημα για να απορροφούν νερό από το έδαφος πρέπει να προσαρμοστούν στις άγονες συνθήκες. Πολλά φυτά ερήμου έχουν σύστημα διπλής ρίζας. Ένα σετ ριζών δρα όπως και το ριζικό σύστημα κάθε άλλου φυτού: Είναι ρηχό και ψάχνει στην άμεση επιφάνεια για οποιοδήποτε νερό, καθώς και διατηρώντας το φυτό γειωμένο. Το δεύτερο σετ ριζών πηγαίνει βαθύτερα, προσπαθώντας να βυθιστεί σε έναν υπόγειο υδροφορέα, ο οποίος υπάρχει σε ορισμένες από τις πιο ξηρές συνθήκες της ερήμου.
Τα φύλλα ενός φυτού είναι η πιο κοινή περιοχή στην οποία μπορεί να χαθεί νερό. Τα φυτά της ερήμου έχουν εξοπλίσει τα φύλλα τους με ένα είδος στεγανοποίησης που εμποδίζει τα μόρια του νερού να διασκορπιστούν ή να απορροφηθούν στον αέρα. Αυτή η κηρώδης ουσία, ωστόσο, έχει τεράστιο μεταβολικό φόρο στο φυτό, συνήθως σημαίνει ότι αυτά τα φυτά δεν αναπτύσσονται γρήγορα.
Μικροσκοπικοί πόροι σε ένα φυτό, που ονομάζεται στομάτα, επιτρέπουν στο διοξείδιο του άνθρακα να εισέλθει. Ωστόσο, το κλείσιμο στοματών είναι ένας από τους καλύτερους τρόπους με τους οποίους ένα φυτό μπορεί να εξοικονομήσει νερό. Αυτό παρουσιάζει μια διχοτομία για ένα έρημο φυτό: Πώς να εξοικονομήσετε νερό ενώ παράλληλα λαμβάνετε αρκετό διοξείδιο του άνθρακα για φωτοσύνθεση. Η απάντηση συνεπάγεται συνήθως το άνοιγμα των στοματικών κατά τις ψυχρότερες ώρες της ημέρας για εισπνοή διοξειδίου του άνθρακα και στη συνέχεια το κλείσιμο κατά τη διάρκεια των θερμότερων μερών όταν είναι πιθανό να συμβεί εξάτμιση νερού.