Οι βελανιδιές είναι ελκυστικά δέντρα σκληρού ξύλου γενικά γνωστά για το ανθεκτικό ξύλο τους. Το βοτανικό τους όνομα, Quercus, σημαίνει "όμορφο δέντρο". Οι χρήσεις βελανιδιάς ποικίλλουν από ξύλο και έπιπλα έως σκιά και φάρμακα στη φύση.
Χαρακτηριστικά βελανιδιάς
Ένα από τα κλασικά χαρακτηριστικά της βελανιδιάς είναι το βελανίδι. Βελανίδια είναι οι σπόροι βελανιδιάς και τείνουν να έχουν καπάκια. Τα ίδια τα καρύδια μπορούν να είναι στρογγυλεμένα ή μυτερά, ανάλογα με τον τύπο των ειδών.
Οι βελανιδιές τείνουν να μην παράγουν βελανίδια έως ότου ωριμάσουν αρκετά. Η αγγλική βελανιδιά παράγει βελανίδια όταν φτάσει τα 40 χρόνια. Οι βόρειες κόκκινες βελανιδιές παράγουν βελανίδια ηλικίας μεταξύ 20 και 25 ετών.
Μερικές ποικιλίες βελανιδιάς έχουν ξεκάθαρα έχων λόβους φύλλα. Οι κόκκινες βελανιδιές έχουν πιο μυτερούς λοβούς και τρίχες, ενώ οι λευκές βελανιδιές έχουν στρογγυλεμένους λοβούς. Οι λευκές βελανιδιές μπορούν να φτάσουν τα 100 πόδια σε ύψος.
Οι σχηματισμοί γνωστοί ως γκαλερί μπορεί να βρεθεί σε ορισμένες βελανιδιές κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και του φθινοπώρου. Αυτές οι κηλίδες κρατούν αυγά εντόμων και προστατεύουν τις προνύμφες, χωρίς να βλάπτουν τις βελανιδιές.
Τύποι δρυς
Μπορείτε να βρείτε πολλούς τύπους βελανιδιών σε όλο τον κόσμο. Στη Βόρεια Αμερική, ορισμένα κοινά είδη περιλαμβάνουν τη βόρεια κόκκινη βελανιδιά (Quercus rubra), λευκή βελανιδιά (Quercus alba) και ακτή ζωντανή βελανιδιά (Quercus agrifolia).
Άλλοι τύποι δρυών περιλαμβάνουν μεταξύ άλλων δρυς, πριονωτή βελανιδιά, ερυθρή βελανιδιά, μπορντ και βελανιδιά μεταξύ άλλων. Στην Αγγλία, αγγλική βελανιδιά (Quercus robur) είναι η πιο κοινή ποικιλία.
Χρήσεις βελανιδιάς: Ξυλεία
Οι βόρειες κόκκινες βελανιδιές χρησιμοποιούνται για πολλά εμπορικά προϊόντα, όπως φράχτες, σιδηροδρομικοί δεσμοί, δάπεδα και ντουλάπια. Δεν χρησιμοποιούνται συνήθως για βαρέλια λόγω της πορώδους ποιότητάς τους.
Οι λευκές βελανιδιές είναι γνωστές για το ανθεκτικό ξύλο τους και είναι πολύτιμες για έπιπλα, δάπεδα και ντουλάπια. Οι λευκές βελανιδιές δημιουργούν ανθεκτικά βαρέλια και στύλους φράχτη, καθώς και καυσόξυλα.
Οι αγγλικές βελανιδιές κάνουν μια πολύ ωραία, σκληρή ξυλεία που χρησιμοποιείται στα έπιπλα και την αρχιτεκτονική. Χρησιμοποιήθηκαν ως ναυπηγικό υλικό στο παρελθόν.
Φαρμακευτικές και άλλες χρήσεις βελανιδιάς
Οι ιθαγενείς Αμερικανοί χρησιμοποίησαν το φλοιό της κόκκινης βελανιδιάς θεραπεία ασθενειών και πληγών. Οι λευκές βελανιδιές χρησιμοποιήθηκαν για διάφορες ασθένειες όπως η διάρροια και το άσθμα και αποτέλεσαν πηγή αντισηπτικών και πλυσίματος.
Σε άλλες περιοχές στο παρελθόν, αγγλικά δρύινα φύλλα και βελανίδια και φλοιός χρησιμοποιήθηκαν για τη θεραπεία της διάρροιας και άλλων ασθενειών.
Τα αγγλικά βελανίδια χρησιμοποιήθηκαν επίσης κάποτε για την παρασκευή αλευριού ψωμιού, πριν από την παραγωγή σιταριού. Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά της βελανιδιάς είναι η παρουσία τανίνης στο φλοιό. Ο φλοιός χρησιμοποιήθηκε για δέψη δέρματος για χιλιάδες χρόνια.
Λόγω των τυπικά μεγάλων θόλων τους, είναι επίσης βελανιδιές εκτιμάται για σκιά.
Τροφή για ζώα
Εκτός από τις χρήσεις για ανθρώπους, οι βελανιδιές παρέχουν ιερό και φαγητό για πολλά είδη ζώων. Δρύινα δάση παρέχουν βιότοπους για πολλά εγγενή είδη και επομένως είναι σημαντικά για τα οικοσυστήματα.
Οι αγγλικές βελανιδιές παρέχουν σπίτια για πολλά έντομα, τα οποία με τη σειρά τους παρέχουν πηγή τροφής για τα πουλιά. Οι ασβοί και τα ελάφια τροφοδοτούν τα βελανίδια των δέντρων. Τα λουλούδια και τα μπουμπούκια βελανιδιάς παρέχουν τροφή για κάμπιες και τα ασπόνδυλα ζουν από τα απορρίμματα απορριμμάτων βελανιδιάς.
Τόσο η βόρεια κόκκινη βελανιδιά όσο και η λευκή βελανιδιά παρέχουν τροφή για θηλαστικά και πουλιά. Τα ελάφια, οι μπλε jays, οι γαλοπούλες, τα τρωκτικά, τα ρακούν, οι σκίουροι και οι αρκούδες χρησιμοποιούν μέρη από βελανιδιές για φαγητό. Ακόμα άλλα πουλιά όπως κουκουβάγιες και πάπιες από ξύλο χρησιμοποιούν κοιλότητες σε βελανιδιές για να φτιάξουν φωλιές.
Τα έντομα τρέφονται από φύλλα, φλοιό, ξύλο, βελανίδια και κλαδιά. Οι μέλισσες φτιάχνουν κυψέλες σε μερικές κοίλες βελανιδιές. Μερικά ζώα που τρώνε βελανίδια τα κρύβουν για να φάνε άλλη μια φορά, και με αυτόν τον τρόπο φυτεύουν ουσιαστικά νέα δάση βελανιδιάς από τυχόν ξεχασμένα βελανίδια.